カストナーズ・カットスロート

「カストナーのならず者たち」は、第1アラスカ戦闘情報小隊の通称であり、より正式にはアラスカ・スカウトと呼ばれていました。第二次世界大戦中に活動し、アリューシャン列島の戦いで日本軍を押し返す上で極めて重要な役割を果たしました。このチームはわずか65名で構成されていましたが、彼らの独自の背景とスキルにより、アリューシャン列島での偵察任務に特に適していました。

この精鋭部隊の結成を考案したのは、ローレンス・V・カストナー大佐でした。彼の目的は、最小限の資源で効率的に活動できる部隊を設立することでした。カストナーは、アリュート族、エスキモー、探鉱者、猟師、罠師、漁師など、厳しいアラスカの地形を生き抜く術を習得した個人を厳選しました。彼らの効率性と自立性は非常に高く、標準的な軍事規定が彼らにはしばしば緩和されました。メディアは彼らを「カストナーのならず者たち」と呼びましたが、チーム自身はアラスカ・スカウトと呼ぶことを好みました。

グループのリーダーには、モンタナ州立大学の元フットボールスターであるロバート・H・トンプソン大尉が任命されました。彼は部下から尊敬される人物であり、アラスカに深い愛情を抱いていました。ならず者たちでの任期を終えた後、トンプソンはアラスカに残り、ガイド、猟師、ブッシュパイロットとして活躍しました。しかし、1955年に事故により不運な最期を遂げました。

1942年半ば、日本軍はダッチハーバーを攻撃し、その後アリューシャン列島のキスカ島とアッツ島を占領しました。この動きは、アメリカの指導者たちの間で、北西太平洋を標的とした日本軍の空襲の可能性について懸念を引き起こしました。カストナーのならず者たちは、偵察任務を主導し、水陸両用攻撃のための上陸地点を計画し、米陸軍の伝令およびガイドとして行動するよう任命されました。彼らはまた、永久凍土の地形での車両使用の非現実性と、兵士に十分な物資を供給する必要性について陸軍に警告する上で極めて重要な役割を果たしましたが、この警告は当初却下されました。

ならず者たちの重要な功績の一つは、アダーク島に飛行場を建設したことです。これは日本とアメリカの基地間の距離を短縮する上で非常に重要でした。

ならず者たちは標準的な軍事装備を積んでいませんでした。代わりに、トラッパーネルソンパック、ハンティングナイフ、22LR口径の標的拳銃、狙撃銃が支給されました。しかし、銃器の選択には柔軟性があり、個人の好みが決定的な要因となることがよくありました。彼らは現地で生活するスキルにより、機敏さを保つことができ、同時代の他の多くの軍事部隊とは対照的でした。

アラスカのクルック湾には、彼らが実施した偵察任務を記念する記念碑が立っています。この記念碑は、日本軍が占領したアリューシャン列島を奪還する上で不可欠であったその後の米軍上陸部隊への道を開いた、情報収集における彼らの極めて重要な役割を語っています。

カストナー大佐は第二次世界大戦後に退役し、アラスカに定住しました。彼はまずアラスカ航空で働き、その後アンカレッジで自身の冷蔵および卸売事業を立ち上げ、ビジネス界に進出しました。しかし、1949年12月に悲劇的にその生涯を閉じました。彼の功績を称え、アンカレッジの通りには彼の名前が冠されています。

カストナーのならず者たちの最後の3人のメンバーは、ウィリアム・「ビリー」・バック、エド・ウォーカー、アール・C・アカーフで、それぞれ2011年と2013年に亡くなりました。彼らの奉仕と遺産は、軍事史の記録に響き渡り続けています。