第16戦闘爆撃飛行隊 (VBF-16) 第二次世界大戦

第16戦闘爆撃飛行隊 (VBF-16) は、第二次世界大戦で最速の空母艦載戦闘機であるチャンス・ヴォートF4Uコルセアを運用していました。1945年にUSSレキシントン (CV-16) に乗艦したVBF-16は、航空優勢と対地攻撃能力を単一飛行隊に統合する海軍の新しい戦闘爆撃機プログラムの一翼を担っていました。

VBFのコンセプト

VBF（戦闘爆撃機）の呼称は1945年1月2日に導入され、海軍は拡大された戦闘機部隊を純粋な戦闘機（VF）と戦闘爆撃機（VBF）部隊に分割しました。神風特攻の脅威は空母により多くの戦闘機を要求し、一方で日本の水上艦隊の減少は専用の急降下爆撃機の必要性を低下させました。VBF飛行隊はチャンス・ヴォートF4Uコルセアを運用し、同じ航空機で航空優勢と対地攻撃の両方の役割を担いました。

USSレキシントン

USSレキシントン (CV-16)、「ブルーゴースト」は、第二次世界大戦中に11個の戦闘星章と大統領部隊感状を受章しました。珊瑚海で沈没したレディ・レックスを称えて命名された新しいレキシントンは、東京ローズによって何度も沈没したと報じられたため、日本のプロパガンダ担当者が諦め、「ブルーゴースト」というニックネームが付けられました。彼女はギルバート諸島から日本への最終攻撃まで活躍しました。現在、彼女はテキサス州コーパスクリスティで博物館船として公開されています。

VBF-16は1945年に日本本土に対する攻撃に参加しました。アメリカの空母は敵本土の視界内で活動し、本州と九州の飛行場、工場、港湾の軍艦を攻撃し、日本本土への攻撃中に日本の標的を狙いました。VF-16のような戦闘飛行隊と協力し、VBFコルセアのパイロットは空対空戦闘と精密爆撃任務の両方をこなしました。

チャンス・ヴォートF4Uコルセアは太平洋戦線で11対1の撃墜比率を記録し、第二次世界大戦中に2,140機の空中での勝利を主張しました。当初は進入時の前方視界の悪さから空母運用には不向きとされていましたが、コルセアは1943年2月にブーゲンビル島上空で陸上基地の海兵隊戦闘機として初めて実戦に参加しました。1945年までに空母着艦技術は改良され、コルセアは海軍の主力戦闘爆撃機となり、6丁の.50口径機関銃と最大4,000ポンドの爆弾または8発の5インチロケット弾を装備していました。

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