第1戦闘飛行隊（VF-1）、ハイ・ハッターズ

1944年6月19日、第1戦闘飛行隊（VF-1）はUSSヨークタウン（CV-10）の甲板から出撃し、第二次世界大戦で最も一方的な航空戦となるであろう戦闘に突入しました。マリアナ沖海戦として知られるこの戦いでは、アメリカのパイロットと対空砲手が1日で400機以上の日本軍機を破壊し、大日本帝国の航空母艦航空部隊を戦闘部隊として壊滅させました。ハイ・ハッターズVF-1は、第1空母航空群（CVG-1）の一部としてヨークタウンの飛行甲板からグラマンF6Fヘルキャットを飛ばし、アメリカ艦隊に到達することのなかった日本軍の攻撃部隊と交戦しました。

起源と編成

VF-1は1943年5月に設立され、1943年7月に第1戦闘飛行隊に改称され、海軍航空隊の最も由緒ある部隊の一つという名称を受け継ぎました。「ファイティングレディ」ヨークタウン（CV-10）に乗艦するCVG-1に配属されたVF-1は、ミッドウェーで沈没した初代ヨークタウンに敬意を表して命名された新しいエセックス級空母で、1944年春にマーク・ミッチャー中将の第58任務部隊の一員として太平洋戦線に派遣されました。第58任務部隊は、これまで編成された中で最も強力な海軍打撃部隊でした。

戦闘記録：サイパンからパラオまで

VF-1は1944年の中部太平洋作戦で広範な作戦行動に従事しました。同飛行隊は6月のサイパン侵攻前攻撃、小笠原諸島（硫黄島、父島を含む）への空襲、1944年7月から8月のグアム再奪還支援作戦で戦闘任務を遂行しました。6月19日のマリアナ沖海戦では、CVG-1の航空機がターキーシュートの一部として多数の敵機を撃墜し、6月20日には小澤治三郎提督の空母艦隊に対する攻撃を開始し、空母瑞鶴を攻撃しました。同飛行隊はまた、海軍が西太平洋の島嶼基地を組織的に占領する中で、パラオ、ヤップ、ウルシーに対する空襲も実施しました。

グラマンF6Fヘルキャット

VF-1は、第二次世界大戦におけるアメリカの主力艦上戦闘機であるグラマンF6Fヘルキャットを運用しました。鹵獲された日本のA6Mゼロからの情報に基づいて直接対応として設計されたヘルキャットは、2,000馬力のプラット・アンド・ホイットニーR-2800エンジンを搭載し、最高速度は時速380マイルで、いかなる日本軍戦闘機とも対等に交戦できる速さでした。6丁の50口径M2ブローニング機関銃で武装し、2,000ポンドの兵器を搭載できたF6Fは、太平洋で19:1の撃墜比率を記録しました。グラマンは戦争中に12,275機のヘルキャットを製造し、この航空機は5,223機の航空戦果を挙げ、米海軍と海兵隊の全空対空撃墜数の56パーセントを占めました。