第18戦闘飛行隊（VF-18）、ダイヤモンドバックス

第18戦闘飛行隊（VF-18）、通称ダイヤモンドバックスは、太平洋艦隊に所属する最も有名なエセックス級空母2隻、つまり「ザ・ファイティング・アイ」の愛称で知られるUSSイントレピッド（CV-11）とUSSバンカーヒル（CV-17）に搭乗しました。グラマンF6Fヘルキャットを駆り、中部および西部太平洋を横断して、VF-18はギルバート諸島からフィリピンに至るまで、アメリカの勢力を拡大する作戦を通じて戦い抜きました。

イントレピッド：ザ・ファイティング・アイ

VF-18は1944年にCVG-18の一部として初めてイントレピッドに配備されました。イントレピッドは、敵の度重なる攻撃にもかかわらず戦い続けたその決意から、「ザ・ファイティング・アイ」の愛称を得ました。戦争中に4度、魚雷や神風攻撃を受けました。VF-18のパイロットはイントレピッドの甲板から戦闘空中哨戒や攻撃任務を遂行し、日本の航空攻撃から空母を防衛すると同時に、中部太平洋の敵目標を攻撃しました。現在、イントレピッドはマンハッタンのピア86に、イントレピッド海上航空宇宙博物館として保存されています。

レイテ沖海戦：史上最大の海戦

VF-18は1944年10月のレイテ沖海戦に参加しました。これは史上最大の海戦です。4日間にわたり、アメリカ海軍、オーストラリア海軍、そして帝国海軍は、フィリピンにわたる数百マイルの範囲で衝突しました。日本軍はマッカーサーのフィリピン帰還を阻止するため、残存するほぼ全ての軍艦を投入しました。CVG-18のヘルキャットを含むアメリカ空母航空機は、日本の空母4隻、戦艦3隻、その他数十隻の軍艦を撃沈しました。レイテ沖海戦は、帝国海軍を効果的な戦闘力として終焉させました。

ヘルキャットの優位性

VF-18が使用したグラマンF6Fヘルキャットは、日本機に対して19対1の撃墜比率を誇る戦闘機でした。A6Mゼロへの直接的な対抗策として設計され、1942年6月にアリューシャン列島で回収された捕獲ゼロの情報を基に開発されました。2,000馬力のエンジンは決定的な速度優位性をもたらし、自動防漏式燃料タンク、212ポンドのコックピット装甲、そして6挺の50口径ブローニング機関銃は、パイロットに生存性と圧倒的な火力の両方を与えました。グラマンは12,275機のヘルキャットを製造し、この機種は第二次世界大戦の太平洋戦線で5,223機の空中戦勝利を記録しました。

ダイヤモンドバックスは、太平洋最大の戦いにおいて、2隻の伝説的な空母から飛び立ちました。VF-18のTシャツ、パーカー、そして海軍航空関連のギフトをご覧ください。