第23戦闘飛行隊 (VF-23) 第二次世界大戦

第23戦闘飛行隊（VF-23）は、第二次世界大戦中、USSプリンストン（CVL-23）に配属され、史上最強の海軍航空部隊の一員としてグラマンF6Fヘルキャットを飛ばしていました。1944年までに、アメリカ海軍は太平洋に100隻以上の航空母艦、数千機の戦闘機、そしてそれらを操縦する訓練されたパイロットを擁しており、VF-23はその部隊の一部でした。

USSプリンストン：その船

USSプリンストン（CVL-23）は、フィリピン戦役中に失われた唯一の高速空母でした。1944年10月24日、レイテ湾海戦中、日本軍の単機陸上爆撃機が直撃し、プリンストンの魚雷貯蔵庫が爆発しました。その結果生じた爆発は非常に強力で、火災を消火しようと横付けしていた巡洋艦USSバーミングハムに乗艦していた233名の命を奪いました。プリンストンはその日の午後に沈没しました。

戦闘任務

VF-23は1943年から1944年にかけて第23空母航空群の一員として任務に就き、1943年から1944年の太平洋中部作戦に参加しました。海軍が西方へ日本へ向かう中、ギルバート諸島やマーシャル諸島からマリアナ諸島まで、日本軍占領下の島々を攻撃しました。同飛行隊は太平洋中部とレイテ湾海戦中に戦闘任務を遂行し、艦隊の防空と西太平洋各地の日本軍目標への攻撃を担当しました。

グラマンF6Fヘルキャット

グラマンは1942年から1945年にかけて12,275機のF6Fヘルキャットを製造し、1943年後半以降、太平洋のすべての高速空母戦闘飛行隊に装備されました。2,000馬力のプラット＆ホイットニーR-2800ダブルワスプ（F4UコルセアやP-47サンダーボルトにも搭載されたエンジンファミリー）を搭載したヘルキャットは、23,400フィートで時速380マイルに達し、戦闘行動半径は945マイルでした。その速度、火力、生存性の組み合わせにより、太平洋の制空権を勝ち取った兵器となりました。

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