第26戦闘飛行隊（VF-26）第二次世界大戦

第26戦闘飛行隊（VF-26）は、第二次世界大戦中、USSモンテレー（CVL-26）に配属され、史上最強の海軍航空部隊の一部としてグラマンF6Fヘルキャットを操縦しました。1944年までに、アメリカ海軍は太平洋に100隻以上の航空母艦、数千機の戦闘機、そしてそれらを操縦する訓練されたパイロットを擁しており、VF-26はその部隊の一部でした。

USSモンテレー：艦船

USSモンテレー（CVL-26）は11の戦闘星を獲得し、将来のジェラルド・R・フォード大統領が体育士官および対空砲台指揮官として乗組員を務めたことで注目されています。1944年12月のコブラ台風の間、ハンガーデッキで航空機が破損した後、モンテレーで火災が発生しました。フォードは火災と戦っている最中に海に流されそうになるのを辛うじて免れ、後にこの出来事を「死と最も近づいた瞬間」と表現しました。

戦闘任務

VF-26は1943年から1945年にかけて第26空母航空団の一部として任務に就き、1943年から1944年の中部太平洋作戦に参加しました。海軍が日本へ向かって西進する中、ギルバート諸島やマーシャル諸島からマリアナ諸島に至るまで、日本占領下の島々を攻撃しました。この飛行隊は中部太平洋およびフィリピンで戦闘任務に就き、艦隊の防空と西太平洋全域における日本の軍事目標への攻撃を行いました。

グラマンF6Fヘルキャット

グラマンは1942年から1945年の間に12,275機のF6Fヘルキャットを製造し、この航空機は1943年後半以降、太平洋のすべての高速空母戦闘飛行隊に配備されました。2,000馬力のプラット＆ホイットニーR-2800ダブルワスプ（F4UコルセアやP-47サンダーボルトにも搭載されたエンジンファミリー）を搭載したヘルキャットは、23,400フィートで時速380マイルに達し、戦闘航続距離は945マイルでした。その速度、火力、そして生存性の組み合わせにより、太平洋での制空権を確立した兵器となりました。

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