第44戦闘飛行隊（VF-44）WW2

第44戦闘飛行隊（VF-44）は、グラマンF6Fヘルキャットを運用しました。この戦闘機は、太平洋戦域で19対1の撃墜比率と5,223回の空中勝利を記録しました。VF-44は、空母航空群44の一部としてUSSラングレー（CVL-27）に乗艦し、第二次世界大戦中の1944年から1945年にかけて太平洋戦域に展開しました。

USSラングレー

USSラングレー（CVL-27）は、航空の先駆者サミュエル・P・ラングレーと、海軍初の航空母艦であるUSSラングレー（CV-1）にちなんで名付けられました。このインディペンデンス級軽空母は、フィリピン作戦から日本への最終攻撃まで高速空母機動部隊として太平洋で6つの従軍星章を獲得しました。

戦闘任務

VF-44は1944年から1945年のフィリピン作戦に参加し、艦隊が戦争で最初の組織的な神風特攻隊の攻撃に耐える中、マッカーサー将軍のフィリピン帰還を支援し、フィリピン作戦および沖縄作戦中に戦闘任務を遂行しました。この飛行隊は、最終作戦で高速空母機動部隊に圧倒的な航空優勢をもたらした、海軍の大規模な戦闘機戦力増強の一部でした。USSラングレーの飛行甲板から作戦を展開し、VF-44のヘルキャットパイロットは艦隊防空、爆撃機護衛、日本飛行場に対する戦闘機掃討を行いました。

グラマンは1942年から1945年の間に12,275機のF6Fヘルキャットを製造し、1943年後半以降、太平洋のすべての高速空母戦闘飛行隊に配備されました。F4UコルセアやP-47サンダーボルトにも搭載された、2,000馬力のプラット・アンド・ホイットニーR-2800ダブルワスプと同じエンジンファミリーを搭載したヘルキャットは、23,400フィートで時速380マイルに達し、戦闘航続距離は945マイルでした。その速度、火力、生存性の組み合わせにより、太平洋での航空優勢を勝ち取った兵器となりました。

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