第50戦闘飛行隊 (VF-50) 第二次世界大戦

第50戦闘飛行隊（VF-50）は、グラマンF6Fヘルキャットを運用していました。この戦闘機は、太平洋で19対1の撃墜比率と5,223機の空中戦勝利を記録しました。VF-50は、空母航空団50の一部としてUSSバターン（CVL-29）に乗り組み、第二次世界大戦中の1945年から太平洋戦域に展開しました。

USSバターン

USSバターン（CVL-29）は、1942年にフィリピンで数千人のアメリカ兵とフィリピン兵捕虜が死亡した悪名高いバターン戦と死の行進にちなんで名付けられました。この空母は、マーシャル諸島から沖縄までで9つの従軍星章を獲得しました。その名前は、なぜアメリカが太平洋で戦っているのかを常に思い起こさせるものであり、その航空部隊は、元のバターン防衛隊が苦しんだまさにその島々の解放に貢献しました。

戦闘任務

VF-50は、太平洋戦域全体で空母作戦に参加し、日本軍が占領する島々を攻撃し、艦隊の防空を行い、ギルバート諸島から日本の玄関口までアメリカ軍を押し進めるアイランドホッピング作戦を支援し、太平洋作戦中に戦闘任務を遂行しました。この飛行隊は、最終作戦で高速空母機動部隊に圧倒的な航空優勢をもたらした海軍の戦闘機戦力の大規模な拡大の一部でした。USSバターンの飛行甲板から作戦を展開し、VF-50のヘルキャットパイロットは、艦隊の防空を行い、爆撃機の護衛を行い、日本軍の飛行場に対する戦闘機掃討作戦を実施しました。

グラマンは1942年から1945年の間に12,275機のF6Fヘルキャットを製造し、この航空機は1943年後半以降、太平洋のすべての高速空母戦闘飛行隊に装備されました。2,000馬力のプラット＆ホイットニーR-2800ダブルワスプ（F4UコルセアやP-47サンダーボルトにも搭載された同じエンジンファミリー）を搭載したヘルキャットは、23,400フィートで時速380マイルに達し、戦闘航続距離は945マイルでした。その速度、火力、生存性の組み合わせにより、太平洋で航空優勢を勝ち取った兵器となりました。

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