第56戦闘飛行隊 (VF-56) 第二次世界大戦

第56戦闘飛行隊 (VF-56) は、グラマン F6F ヘルキャットに搭乗していました。この戦闘機は、太平洋で19:1の撃墜比率と5,223回の空中戦勝利を記録しました。第56空母航空団の一部として、USSレキシントン (CV-16) に搭乗し、VF-56は第二次世界大戦中の1945年から太平洋戦線に展開しました。

USSレキシントン

「ブルーゴースト」の愛称で呼ばれるUSSレキシントン (CV-16) は、第二次世界大戦中に11個の戦闘星章と大統領部隊表彰を受章しました。珊瑚海で沈没したレディレックスに敬意を表して命名された新しいレキシントンは、東京ローズによって何度も沈没したと報じられたため、日本のプロパガンダ担当者は諦め、「ブルーゴースト」の愛称を得ました。彼女はギルバートから日本への最後の攻撃まで活躍しました。現在、彼女はテキサス州コーパスクリスティで博物館船として公開されています。

実戦

VF-56は1945年の日本本土攻撃に参加し、アメリカの空母が敵本土の目の前で活動し、本州と九州の港湾にある飛行場、工場、軍艦を攻撃し、日本本土攻撃中に戦闘任務を遂行しました。この飛行隊は、最後の作戦で高速空母機動部隊に圧倒的な航空優勢をもたらした、海軍の戦闘機戦力の大規模な拡大の一部でした。USSレキシントンの飛行甲板から運用されたVF-56のヘルキャットパイロットは、艦隊の防空、爆撃機の護衛、日本軍飛行場への戦闘機掃討を行いました。

グラマンは1942年から1945年の間に12,275機のF6Fヘルキャットを製造し、1943年後半以降、太平洋のすべての高速空母戦闘飛行隊にこの航空機が配備されました。F4UコルセアやP-47サンダーボルトと同じエンジンファミリーである2,000馬力のプラット・アンド・ホイットニーR-2800ダブルワスプを搭載したヘルキャットは、23,400フィートで時速380マイルに達し、航続距離は945マイルでした。その速度、火力、生存性の組み合わせにより、太平洋で航空優勢を勝ち取った兵器となりました。

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