第59戦闘飛行隊 (VF-59) 第二次世界大戦

第59戦闘飛行隊 (VF-59) は、グラマンF6Fヘルキャットを運用していました。この戦闘機は、太平洋で19対1の撃墜比率と5,223回の空中戦勝利を記録しました。VF-59は、空母航空団59の一部としてUSSベニントン (CV-20)に乗艦し、第二次世界大戦中の1945年から太平洋戦域に展開しました。

USSベニントン

USSベニントン (CV-20) はエセックス級空母で、1945年2月に高速空母任務部隊に加わりました。短期間ではありましたが激しい戦闘活動で、ベニントンは硫黄島、日本本土、沖縄への攻撃で3つの戦闘星章を獲得しました。太平洋戦争の最終局面では、その航空隊が本州と九州の飛行場、工場、軍艦を攻撃しました。

戦闘任務

VF-59は太平洋戦域全域で空母作戦に参加し、日本軍占領下の島々を攻撃し、艦隊の防空を行い、ギルバート諸島から日本本土へとアメリカ軍を進めたアイランドホッピング作戦を支援し、太平洋作戦中に戦闘任務を遂行しました。この飛行隊は、最終作戦で高速空母任務部隊に圧倒的な航空優勢をもたらした、海軍の大規模な戦闘機戦力増強の一翼を担っていました。USSベニントンの飛行甲板から作戦を展開し、VF-59のヘルキャットパイロットは艦隊の防空を行い、爆撃機の護衛、そして日本軍の飛行場に対する戦闘機掃討を行いました。

グラマンは1942年から1945年の間に12,275機のF6Fヘルキャットを製造し、この航空機は1943年後半以降、太平洋の全ての高速空母戦闘飛行隊に配備されました。F4UコルセアやP-47サンダーボルトと同じエンジンファミリーである2,000馬力のプラット・アンド・ホイットニーR-2800ダブルワスプを搭載したヘルキャットは、23,400フィートで時速380マイルに達し、戦闘航続距離は945マイルでした。その速度、火力、そして生存性の組み合わせにより、太平洋での航空優勢を勝ち取った兵器となりました。

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