第61戦闘飛行隊（VF-61）第二次世界大戦

第61戦闘飛行隊（VF-61）は、第二次世界大戦中のアメリカ海軍航空戦力の前例のない拡大の一環として、USSベニントン（CV-20）からグラマンF6Fヘルキャットを飛ばしました。1945年までに、海軍は太平洋に100隻以上の航空母艦を擁し、これまでに編成された中で最も強力な海軍航空部隊であり、VF-61はその部隊の一部でした。

USSベニントンにて

USSベニントン（CV-20）はエセックス級空母で、1945年2月に高速空母機動部隊に加わりました。短くも激しい戦闘経歴の中で、ベニントンは硫黄島、日本本土、沖縄への攻撃で3つの戦闘星章を獲得しました。その航空群は、太平洋戦争の最後の数ヶ月間、本州と九州の飛行場、工場、軍艦を攻撃しました。

VF-61は1945年から第61空母航空群の一部として、日本本土攻撃に参加しました。この時、アメリカの空母は敵本土から目と鼻の先で活動し、本州と九州の港にある飛行場、工場、軍艦を攻撃しました。同飛行隊は艦隊の戦闘機掩護を行い、日本本土攻撃中に日本の軍事目標を攻撃しました。

航空機

グラマンF6Fヘルキャットは、日本の航空機に対して19対1のキルレシオを記録し、太平洋戦域のどの戦闘機よりも高い記録でした。1943年8月31日のマーカス島上空での初実戦からVJデーまでに、ヘルキャットのパイロットは5,223機の空中戦勝利を主張し、海軍と海兵隊の全空対空撃墜の56パーセントを占めました。6挺の.50口径ブローニング機関銃で武装し、2,000ポンドの兵器を搭載できたF6Fは、空中戦でも対地攻撃でも同様に致命的でした。

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