第62戦闘飛行隊（VF-62）第二次世界大戦

第62戦闘飛行隊（VF-62）は、グラマンF6Fヘルキャットを運用していました。この戦闘機は、太平洋戦域で19対1のキルレシオを記録し、5,223機の空中勝利を挙げました。空母航空群62の一部としてUSSシャングリラ（CV-38）に乗艦し、VF-62は1945年の第二次世界大戦中に太平洋戦域に展開しました。

USSシャングリラ

USSシャングリラ（CV-38）は、フランクリン・ルーズベルト大統領による意図的な冗談にちなんで名付けられたエセックス級空母です。1942年4月、ドーリットル空襲のB-25爆撃機がどこから発進したのかと尋ねられた際、ルーズベルト大統領は記者団に対し、ジェームズ・ヒルトンの小説『失われた地平線』に登場する架空のヒマラヤの楽園「シャングリラ」から来た、と答え、USSホーネットが実際の発進プラットフォームであることを秘密にするためでした。この名前が定着し、新しい空母の命名が必要になったとき、シャングリラとなりました。

戦闘任務

VF-62は太平洋戦域全域で空母作戦に参加し、日本軍占領下の島々を攻撃し、艦隊防空を提供し、アメリカ軍をギルバート諸島から日本の玄関口へと追いやったアイランドホッピング作戦を支援し、太平洋作戦中に戦闘任務を遂行しました。この飛行隊は、最終キャンペーンで高速空母機動部隊に圧倒的な航空優勢をもたらした海軍の戦闘機戦力の大規模な増強の一部でした。USSシャングリラの飛行甲板から運用されたVF-62のヘルキャットパイロットは、艦隊防空を提供し、爆撃機を護衛し、日本軍飛行場に対して戦闘機掃討作戦を実施しました。

グラマンは1942年から1945年の間に12,275機のF6Fヘルキャットを製造し、この航空機は1943年後半以降、太平洋のすべての高速空母戦闘飛行隊に装備されました。F4UコルセアやP-47サンダーボルトと同じエンジンファミリーである2,000馬力のプラット・アンド・ホイットニーR-2800ダブルワスプを搭載したヘルキャットは、23,400フィートで時速380マイルに達し、945マイルの戦闘航続距離を持っていました。その速度、火力、生存性の組み合わせにより、太平洋上空の航空優勢を勝ち取った兵器となりました。

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