第68戦闘飛行隊（VF-68）第二次世界大戦

第68戦闘飛行隊（VF-68）は、グラマンF6Fヘルキャットを運用していました。この戦闘機は、太平洋戦域で19対1のキルレシオを達成し、5,223機の空中戦勝利を記録しました。第68空母航空団の一部として、USSイントレピッド（CV-11）に乗艦し、VF-68は第二次世界大戦中の1945年から太平洋戦域に展開しました。

USSイントレピッド

「ザ・ファイティング・アイ」ことUSSイントレピッド（CV-11）は、魚雷や特攻機による複数回の攻撃を受けながらも、太平洋で5つの従軍星章を獲得しました。1943年8月に就役したイントレピッドは、マーシャル諸島から沖縄まで戦い抜きました。彼女は4度も特攻機の攻撃を受け、艦隊で最も不運で、かつ最も強靭な空母としての評判を確立しました。現在、彼女はマンハッタンのピア86にあるイントレピッド海上航空宇宙博物館として保存されています。

戦闘任務

VF-68は太平洋戦域全域で空母作戦に参加し、日本軍が占領する島々を攻撃し、艦隊防空を提供し、ギルバート諸島から日本の玄関口までアメリカ軍を押し進めたアイランドホッピング作戦を支援し、太平洋作戦中に戦闘任務を遂行しました。この飛行隊は、最終作戦で高速空母機動部隊に圧倒的な航空優勢をもたらした海軍の大規模な戦闘機戦力拡大の一翼を担いました。USSイントレピッドの飛行甲板から作戦を展開したVF-68のヘルキャットパイロットたちは、艦隊防空、爆撃機護衛、日本軍飛行場への戦闘機掃討作戦を行いました。

グラマンは1942年から1945年の間に12,275機のF6Fヘルキャットを製造し、この航空機は1943年後半以降、太平洋のすべての高速空母戦闘飛行隊に配備されました。F4UコルセアやP-47サンダーボルトと同じエンジンファミリーである2,000馬力のプラット・アンド・ホイットニーR-2800ダブルワスプを搭載したヘルキャットは、高度23,400フィートで380mphに達し、戦闘航続距離は945マイルでした。その速度、火力、生存性の組み合わせにより、太平洋の航空優勢を勝ち取った兵器となりました。

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