第8戦闘飛行隊（VF-8）、ドーリットル空襲から沖縄まで

1942年4月18日、16機のB-25ミッチェル爆撃機が空母ホーネット（USS Hornet, CV-8）の飛行甲板から飛び立ち、東京へ向かいました。これは開戦以来、日本本土への初めての航空攻撃でした。第8戦闘飛行隊（VF-8）はこの日ホーネットに乗艦しており、爆撃機が発艦する前に日本の航空機が任務部隊を発見した場合に備え、F4Fワイルドキャットが格納庫甲板で待機していました。ドーリットル空襲による物理的損害は最小限でしたが、日本に壊滅的な心理的打撃を与え、本土が聖域ではないことを証明しました。

ミッドウェーとサンタクルーズ

その2か月後、VF-8は1942年6月のミッドウェー海戦で空母ホーネット（USS Hornet, CV-8）から出撃しました。エンタープライズの急降下爆撃機が日本の空母3隻を破壊した一方で、ホーネットの第8雷撃飛行隊（VT-8）は、15機のTBDデバステーター雷撃機全機が撃墜され、ジョージ・ゲイ少尉ただ一人のパイロットだけが生き残るという、この戦いで最も壊滅的な損害を被りました。混乱の中で雷撃機と離れてしまったVF-8のワイルドキャットは、援護することができませんでした。VT-8の犠牲は日本の戦闘機を海面まで引きずり下ろし、マクラスキーの急降下爆撃機が到着したときには空母は無防備な状態でした。

ホーネットは1942年10月27日のサンタクルーズ海戦で失われました。爆弾、魚雷、そして2機の航空機の衝突によって損傷を受け、彼女は第二次世界大戦中に沈没した最後のアメリカ艦隊空母となりました。

バンカーヒルと戦争後期

VF-8は再編成され、11個の戦闘星章を獲得するエセックス級空母空母バンカーヒル（USS Bunker Hill, CV-17）に配備されました。バンカーヒルからF6Fヘルキャットを飛ばし、VF-8はフィリピン戦役や沖縄を含む西太平洋全域での攻撃に参加しました。バンカーヒルの物語は1945年5月11日に悲劇的な結末を迎えました。2機の特攻機が30秒以内に空母に突入し、393人の乗組員が死亡しました。これは戦争中、アメリカ海軍艦艇に対する攻撃の中で最も死者数の多いものの一つです。

航空機：ワイルドキャットからヘルキャットへ

VF-8は戦争中にグラマンF4FワイルドキャットからF6Fヘルキャットへと移行しました。ワイルドキャットは1,200馬力のエンジンと最高速度318マイルで、1942年にはより速く、より機動性の高いゼロ戦に対抗していました。ヘルキャットは全く異なる提案でした。2,000馬力、380マイル、6門の.50口径機関銃、212ポンドのパイロット装甲。ワイルドキャットが生き残るために優れた戦術を要求したのに対し、ヘルキャットは生の能力で圧倒し、太平洋全体で19対1のキルレシオを記録しました。

ドーリットル空襲から沖縄まで、VF-8は太平洋戦争の最も重要な局面を戦い抜きました。VF-8の装備品と記念品をご覧ください。