第9戦闘飛行隊（VF-9）、キャット・オ・ナインズ

第9戦闘飛行隊（VF-9）、通称キャット・オ・ナインズは、海軍航空隊の歴史において稀な栄誉を保持しています。それは、海軍戦闘飛行隊の中で、第二次世界大戦中に大西洋と太平洋の両戦域で戦闘を経験した数少ない部隊の一つであったことです。エセックス級空母で太平洋に展開する前、VF-9は、大西洋で活動した数少ないアメリカ空母の一つであるUSSレンジャー（CV-4）から出撃し、1942年11月の北アフリカへの連合軍侵攻であるトーチ作戦を支援しました。

トーチ作戦：北アフリカ

1942年11月、VF-9はトーチ作戦中、USSレンジャーからF4Fワイルドキャットを発進させ、モロッコのカサブランカでの連合軍上陸作戦に航空援護を提供しました。この飛行隊は、海岸線を防衛するヴィシー・フランスの航空機と交戦しました。これは、アメリカのパイロットがドイツの支配下にある名目上の同盟国の航空機と戦うという超現実的な状況でした。橋頭堡の制空権を確保した後、VF-9は太平洋への転属準備を進めました。そこでは、真の空母戦が繰り広げられていたのです。

太平洋での戦闘：エセックス、レキシントン、ヨークタウン

VF-9は、24隻のエセックス級のネームシップであり、これまで建造された中で最も重要な航空母艦級であるUSSエセックス（CV-9）に乗艦して太平洋に展開しました。F6Fヘルキャットを操縦し、キャット・オ・ナインズはマーカス島、ウェーク島、ギルバート諸島への襲撃に参加し、中央太平洋全域の標的を攻撃しました。その後、この飛行隊はフィリピン戦役および大戦末期の作戦中、"ブルーゴースト"ことUSSレキシントン（CV-16）およびUSSヨークタウン（CV-10）で任務に就きました。

F6Fヘルキャット

太平洋において、VF-9はグラマンF6Fヘルキャットを操縦しました。これは、海軍の主要な艦載戦闘機としてワイルドキャットに取って代わったものです。ヘルキャットの2,000馬力プラット＆ホイットニーR-2800エンジンは、F4Fより時速62マイルの速度優位を与え、6丁の.50口径機関銃、2,000ポンドの武装搭載能力、および自己密閉式燃料タンクは、これを大戦で最も完成度の高い艦載戦闘機としました。F6Fは、太平洋における他のどの連合国航空機よりも多い5,223回の空中戦勝利を記録しました。

北アフリカから太平洋へ、VF-9は二つの大洋で戦いました。その遺産を身につけ、キャット・オ・ナインズのアパレルや第二次世界大戦の退役軍人向けギフトをお買い求めください。