USSカニステオ (AO-99)

USSカニステオ（AO-99）は、第二次世界大戦末期にアメリカ海軍のために建造されたチマロン級給油艦です。大戦には間に合いませんでしたが、冷戦中には重要かつ多岐にわたる任務を遂行しました。ニューヨーク州のカニステオ川にちなんで名付けられ、この名を冠した唯一の米海軍艦艇でした。

1945年7月6日にメリーランド州のベスレヘム・スチール-スパローズ・ポイント造船所で進水し、同年12月3日に就役したカニステオは、ドイツの海軍部隊へディーゼル油を輸送する最初の作戦を行いました。その後、カリブ海、アイスランド、グリーンランドで訓練作戦を実施しました。

当時最大規模の南極探検であったハイジャンプ作戦に参加したカニステオは、1946年11月から1947年4月にかけて重要な支援を提供しました。その後、米第6艦隊を支援する4度の航海に従事し、バーレーンから地中海へ石油を運び、様々な海軍演習に燃料を補給しました。

1950年代、カニステオは重要な作戦を通じてNATOの戦力増強に貢献し、1960年まで艦隊およびNATO演習に参加し続けました。1966年から1968年にかけては「ジャンボ化」が行われ、新しい400フィートの中間部が挿入され、液体貨物積載量が3分の1以上増加しました。

1970年代後半、船の士気は問題となり、1979年には乗組員の不手際により予定通りに航海に戻ることができませんでした。これは、革命戦争以来の米海軍艦艇にとって初の遅延でした。この遅延の原因については議論があり、国防費削減を非難する声もあれば、より複雑な根本的な問題を指摘する声もあります。

1978年にはさらなる問題が発生し、士気の低下により2日間に3人の乗組員が海に飛び込みました。調査の結果、船長と乗組員の約半数が交代させられました。

カニステオは1980年代にこれらの困難を乗り越え、カリブ海での作戦、北大西洋およびNATO演習、麻薬戦争での法執行活動に従事しました。また、スペースシャトルチャレンジャー号の事故後の残骸回収作業にも参加しました。

カニステオの任務履歴は、様々な海軍作戦で重要な兵站的役割を果たし、新しい技術に適応し、一連の課題と論争から立ち直った艦艇であることを示しています。その多岐にわたる任務は、探査、国際協力、国内法執行に対する海軍のコミットメントを浮き彫りにしました。