USSヘレナ (CL-50)

USSヘレナ（CL-50）：クラ湾に沈む

1939年9月18日に就役したUSSヘレナは、ブルックリン級軽巡洋艦で、真珠湾攻撃を生き延びたものの、20か月後にソロモン諸島上流での夜間水上戦闘で失われました。彼女は、アメリカの軽巡洋艦としては最も持続的な戦闘記録の一つである7つの戦闘星を獲得し、1941年12月7日から1943年7月6日に日本の長距離魚雷が彼女の戦いを終わらせるまで、太平洋で戦い続けました。

1941年12月7日、日本軍が攻撃した際、ヘレナは真珠湾の海軍工廠に係留されていました。航空魚雷が喫水線の下に命中し、機関室が浸水して深刻な損傷を受けましたが、彼女は生き残りました。乗組員は浸水と戦い、修理後、他のほとんどの真珠湾攻撃生存艦よりも早く1942年1月には任務に復帰しました。この迅速な復帰は、彼女の戦時中のキャリア全体におけるパターンを示していました。すなわち、激しく戦い、負傷し、そして戻ってくるというものでした。

1942年を通して、ヘレナは南太平洋で最も激しく戦闘に従事した巡洋艦の一つとなりました。彼女は1942年10月のエスペランス岬沖海戦で戦い、日本の増援輸送船団を阻止するのに貢献しました。11月にはガダルカナル海戦にも参加し、キャラハン提督とスコット提督が戦死したのと同じ夜間水上戦闘で、混沌とした乱戦を生き延びました。彼女はガダルカナル島の主要な全ての海戦に参加し、積極的な行動と熟練した砲撃で評価を確立しました。

終焉は、1943年7月5日から6日にかけてのクラ湾夜戦で訪れました。アメリカの巡洋艦と駆逐艦部隊は、コロンバンガラ島への「東京急行」補給路を運行する日本艦船と交戦しました。日本の長距離魚雷がヘレナに立て続けに3発命中しました。爆発により彼女は船体を真っ二つにされ、約22分で沈没し、乗組員168名が命を落としました。約900名の生存者のうち、一部はすぐに救助されましたが、165名の生存者は数日間漂流した後、アメリカの潜水艦と、日本軍がパトロールする海域を外洋カヌーで漕ぎ出したニュージョージア島の人々によって救助されました。

7つの戦闘星と、ガダルカナル戦役のあらゆる苦しい瞬間を戦い抜いた乗組員。ヘレナの乗組員は決して諦めませんでした。Tactically AcquiredのUSSヘレナ（CL-50）コレクションは、クラ湾で失われた168名の兵士と、彼女の過酷な戦争の間、乗艦したすべての水兵を称えます。