USSロングビーチ (CGN-9)

原子力水上艦の先駆け、USSロングビーチ（CGN-9）

1961年9月9日に就役したUSSロングビーチは、海軍史における数々の偉大な「初めて」を成し遂げた艦艇の一つです。彼女は、いかなる国も建造したことのない、世界初の原子力水上戦闘艦でした。USSノーチラスが1954年に水中での原子力推進を実証していましたが、ロングビーチは原子力を水上に持ち込んだ最初の艦であり、武装も砲ではなく誘導ミサイルでした。彼女は海軍技術における画期的な進歩であり、就役の10年前には想像もできなかった艦船でした。

ロングビーチは真の巡洋艦船体で建造され、当時、米国でそう建造された最後の巡洋艦でした。彼女の原子炉は、燃料補給なしで事実上無限の航続距離をもたらしました。彼女の武装は、前部と後部にタロス長距離ミサイル、テリア中距離ミサイルを搭載しており、就役時には最も有能な対空水上戦闘艦でした。彼女の特徴的な平らな船首の艦橋構造は、巨大なSPS-32およびSPS-33フェーズド・アレイ・レーダーシステムを収容するために設計され、それまでのどの軍艦とも異なる外観を与えていました。

1964年、ロングビーチはUSSエンタープライズ（CVAN-65）およびUSSベインブリッジ（CGN-25）と共にオペレーション・シー・オービットに参加し、世界初の全原子力水上任務部隊による世界一周航海を成し遂げました。30,565マイルの航海は、どの艦にも燃料補給することなく65日で完了しました。これはアメリカ海軍史上最も重要な能力の実証の一つであり、原子力任務部隊が、帆船時代から海軍作戦を規定してきた兵站上の制約なしに、世界のどこへでも力を投射できることを証明しました。

ロングビーチのベトナムでの功績は本物で継続的なものでした。トンキン湾で活動中、彼女は1968年に海軍史上最長の対空ミサイル交戦を達成し、極限の射程で北ベトナム航空機に対してタロスミサイルを発射しました。彼女はベトナム戦争で7つの戦闘星を獲得し、この紛争で最も勲章を授与された艦船の一つとなりました。彼女は1995年5月1日に34年の任務を終えて退役しました。彼女はアメリカが建造した真の巡洋艦船体に建造された唯一の原子力水上戦闘艦でした。

Tactically AcquiredのUSSロングビーチ（CGN-9）コレクションは、原子力発電を水上に持ち込み、原子時代の海軍力がどのようなものかを世界に示した艦の乗組員を称えます。