USSミネアポリス (CA-36)

USSミネアポリス (CA-36)：太平洋から再建された艦

1934年5月19日に就役したUSSミネアポリスは、ニューオーリンズ級重巡洋艦で、4年間にわたる容赦ない太平洋での戦闘を通じて、合計17個の戦闘星章を獲得しました。これはアメリカ海軍全体でも最高レベルの数です。しかし、彼女の最も注目すべき物語は、どれだけ多くの戦闘を戦ったかではありません。戦争中の最悪のアメリカ海軍の敗北の一つで、日本の魚雷によって艦首を失った後、どのように戦い続けたかです。

ミネアポリスは1941年12月7日に真珠湾にいましたが、日本軍の攻撃から逃れました。彼女はすぐに戦争に突入し、珊瑚海、ミッドウェー、東ソロモン、そしてガダルカナル周辺での激しい海戦など、太平洋戦役の最初の1年間を戦い抜きました。1942年11月下旬までに、彼女は太平洋で最も経験豊富な巡洋艦の1隻としての地位を確立していました。

1942年11月30日の夜に勃発したタサファロンガ海戦は、すべてを変えました。日本の長距離魚雷がミネアポリスの前部に命中し、すさまじい威力で爆発しました。爆発により、艦首の約60フィートが吹き飛ばされ、前甲板は海に傾き落ちました。ほぼ直後に2発目の魚雷が命中し、さらに多くの区画が浸水し、艦が沈没する恐れがありました。夜間戦闘が周囲で激化する中、乗組員は煙と暗闇の中を奮闘し、浸水を食い止めようと奔走しました。

ミネアポリスは自力でツラギに到着しました。これは奇跡に近い操艦とダメージコントロールの偉業でした。そこで、戦争中最も創意工夫に富んだ応急処置の一つとして、海軍のシービー部隊と造船工が地元のココナッツの木材で一時的な艦首を建造し、ミネアポリスが沈没することなく、恒久的な修理のために7,000マイル離れたピュージェット・サウンドへの航海を可能にする作業可能な構造物を作り上げました。彼女は1943年8月までに太平洋に戻りました。

それ以来、彼女は決して止まることはありませんでした。マーシャル諸島、マリアナ諸島、レイテ湾、硫黄島、沖縄で戦い、日本が降伏するまで戦闘星章を重ね続けました。合計17個の戦闘星章は、実質的に太平洋戦争全体を表しています。ミネアポリスは1947年2月10日に退役しました。

ミネアポリスの乗組員は、アメリカのダメージコントロール、創意工夫、そして諦めない精神が、日本軍が放つどんな困難からも回復できることを証明しました。それがこの艦と、乗艦したすべての兵士の精神です。

Tactically AcquiredのUSSミネアポリス (CA-36) コレクションは、その驚くべき回復力を称えます。ココナッツの丸太で艦首を作り、艦を戦場に戻した兵士たちのために身に着けてください。