USSニューオーリンズ (CA-32)

USSニューオーリンズ (CA-32)：艦首を失っても砲は撃ち続けた

1934年2月15日に就役したUSSニューオーリンズは、ニューオーリンズ級のネームシップであり、アメリカ重巡洋艦の設計における大きな進歩を意味していました。先行する条約型巡洋艦と比較して、装甲防御が大幅に改善されていました。彼女は第二次世界大戦での功績により17個の従軍星章を獲得し、これはアメリカの巡洋艦としては最高の総数の1つでした。そして、ほとんどの艦を海底に沈めるであろう損害を受けながらも、それを達成しました。

ニューオーリンズは戦前に太平洋艦隊に加わり、日本が攻撃した際にはハワイ海域で活動していました。彼女はすぐに戦闘に参加し、初期の空母襲撃作戦や船団護衛作戦に参加した後、1942年の消耗戦となったガダルカナル戦役に入りました。アメリカと日本の海軍が南太平洋の制海権を争う中、彼女は珊瑚海海戦、ミッドウェー海戦、そして1942年の事実上すべての空母交戦に参加しました。

1942年11月30日から12月1日の夜、タッサファロンガ沖海戦で災難が襲いました。日本の魚雷がUSSミネアポリスに命中し、炸裂した弾頭が燃える破片を含む残骸を水面に散乱させ、ニューオーリンズの前方弾薬庫と燃料に引火しました。その後、日本の魚雷がニューオーリンズに直接命中し、その複合的な爆発は壊滅的なものでした。第2砲塔より前方のすべてが吹き飛ばされました。約30番フレームより前の艦首、船体長のほぼ3分の1が、8インチ砲塔の1基を含めて失われました。

その後に起きたことは、ニューオーリンズの乗組員を象徴するものです。彼らは前部の隔壁を修復し、火災と戦い、浸水を食い止め、どうにかして日本軍が支配する海域で艦を浮かせ続けました。彼女は自力で25マイル離れたツラギまでたどり着きました。その後、戦争中の最も驚くべき応急修理の一つとして、造船職人たちがココヤシの木材で仮の新しい艦首を建造し、7,000マイルの道のりを経てピュージェット・サウンドでの恒久的な修理に向かわせました。ニューオーリンズは帰還し、再建され、1943年8月に太平洋に戻りました。

彼女は戦うことを決してやめませんでした。マーシャル諸島、マリアナ諸島、レイテ湾、硫黄島、沖縄に戻り、戦いました。彼女の17個の従軍星章は、太平洋戦役全体にわたるものです。ニューオーリンズは二度も命を落としかねないような事態を生き延び、戦線に戻り続けました。それが偉大な艦の乗組員がすることです。

Tactically AcquiredのUSSニューオーリンズ (CA-32) コレクションは、並外れた回復力を持つ艦と、あらゆる困難に打ち勝ち、彼女を故郷に連れ帰った乗組員を称えます。これらは身に着ける価値のある物語です。