USSノーザンプトン (CA-26)

USSノーザンプトン（CA-26）：ガダルカナル島沖で失われる

1930年5月17日にボストン海軍工廠で就役したUSSノーザンプトンは、ワシントン海軍軍縮条約のトン数制限の下で建造された6隻の重巡洋艦、ノーザンプトン級のネームシップでした。彼女はペンサコラ級に比べて大幅な改良が施されており、より優れた防御と、3基の3連装8インチ砲塔というより一般的な砲配置を備えていました。日本が真珠湾を攻撃した当時、彼女は高速で有能な、海軍で最も近代的な巡洋艦の1隻でした。

ノーザンプトンはすぐに太平洋での戦闘に投入されました。彼女は1942年初頭に日本が占領していた島々に対する初期の空母襲撃に参加し、4月のドーリットル空襲を援護する任務部隊の一員でした。ジミー・ドーリットルのB-25が日本から650マイル離れた甲板から飛び立つ間、USSホーネットを援護しました。これは戦争で最も大胆な作戦の1つでした。1942年6月のミッドウェーでは、アメリカの急降下爆撃機が4隻の敵空母をたった一日の朝に撃破した際、日本艦隊と交戦した部隊の一員でした。

1942年半ばから後半にかけてのガダルカナル島の激戦を通じて、ノーザンプトンは主要な海戦のすべてに参加しました。10月のサンタクルーズ諸島海戦では、日本の航空機がホーネットとエンタープライズに対して壊滅的な攻撃を仕掛ける中、空母部隊の援護に貢献しました。11月のガダルカナル島海戦にも参加し、両軍に多大な損害をもたらした2夜の近接戦闘を経験しました。

最期は1942年11月30日夜から12月1日未明にかけてのタサファロング沖海戦で訪れました。アメリカ巡洋艦隊は、ガダルカナル島へ「ザ・スロット」を伝って物資を輸送する日本の駆逐艦を阻止しました。決定的なアメリカの勝利となるはずだった戦いは、惨事となりました。アメリカ海軍が投入したどの魚雷よりも長射程で強力な日本の長距離魚雷が、アメリカ艦隊を貫きました。ミネアポリスとニューオーリンズは艦首を吹き飛ばされました。ペンサコラは炎上しました。そして、損傷した僚艦との衝突を避けるために旋回していたノーザンプトンは、2発の魚雷を受けました。

損傷は壊滅的でした。両魚雷は数秒以内に命中し、機関室を浸水させ、制御不能な火災を引き起こしました。乗組員は3時間近くも艦を救おうと奮闘しましたが、艦はひどく傾き、彼らが制御できるよりも早く浸水が進みました。1942年12月1日0304、USSノーザンプトンは転覆し、水深2,400尋の海底に沈みました。乗組員50人が彼女と運命を共にしました。

ガダルカナル島以前のほぼすべての主要な太平洋での戦闘に参加した、短くも激しい戦闘キャリアの中で、彼女は6つの従軍星章を獲得しました。ノーザンプトンの乗組員は、海が彼女を飲み込むまで、懸命に、そしてプロフェッショナルに戦いました。彼らはタサファロング沖でもっと幸運に恵まれるべきでした。彼女の艦は失われましたが、彼らの功績は生き続けています。

Tactically AcquiredのUSSノーザンプトン（CA-26）コレクションは、この戦闘艦と、その上で全てを捧げた男たちに敬意を表しています。アイアンボトムサウンドから帰還できなかった者たちのために身につけてください。