USS ペンサコラ (CA-24)

USSペンサコーラ (CA-24): 灰色の亡霊

1930年2月6日、ニューヨーク海軍造船所から、ワシントン海軍軍縮条約（1922年）で課せられた排水量制限内で最大限の火力と速力を絞り出すために建造された、まったく新しい条約型巡洋艦として就役しました。当初はCL-24と指定されていましたが、ロンドン海軍軍縮条約の下、1931年7月1日にCA-24に再分類され、10門の8インチ砲が重巡洋艦としての地位を確立しました。東京ローズは彼女を「灰色の亡霊」と名付けましたが、これは帝国海軍が繰り返し沈めようとして失敗した船への皮肉な賛辞でした。

1930年代、ペンサコーラは太平洋艦隊で、ピュージェット・サウンドからハワイ、アリューシャン列島までを航行しました。1941年12月7日に日本軍が真珠湾を攻撃したとき、彼女はすでに海上に出ていました。航空機増援を輸送する船団と共にハワイの海域にいた彼女は、太平洋戦争の緒戦から終戦まで戦い抜き、その耐久記録は数少ないアメリカ巡洋艦の中でも際立っていました。

彼女の戦闘経歴は、太平洋戦域の主要な全ての交戦を網羅しているかのようです。1942年6月のミッドウェー海戦では、空母を援護し、被弾したヨークタウンの防衛に貢献し、複数の日本魚雷爆撃機を撃墜しました。ガダルカナル上陸作戦を援護し、東部ソロモン海戦とサンタクルーズ海戦の空母戦にも参加しました。そして、1942年11月30日のタサファロンガ海戦、ガダルカナル沖での夜戦では、アメリカ巡洋艦部隊は甚大な被害を受けました。日本の魚雷1本がペンサコーラの主マストの下、左舷に命中し、機関室に浸水し、4基の砲塔のうち3基が使用不能になり、油槽が破裂して後部が炎上しました。彼女は125名の死者を出しました。乗組員は夜通し浸水と火災と戦い、かろうじて生き残りました。

その後も、この船の戦争パターンは続きました。被弾し、修理し、そして戻る。ピュージェット・サウンドで数ヶ月の修理を受けた後、ペンサコーラは1943年に太平洋に戻り、中部太平洋攻勢、ギルバート諸島、マーシャル諸島、マリアナ諸島、レイテ湾、硫黄島、そして最終的には沖縄での戦闘に復帰しました。硫黄島では、1945年2月17日に沿岸砲台からの攻撃を受け、17名の死者を出しました。それでも彼女は砲撃を続けました。1945年3月下旬の沖縄では、彼女の40mm砲手がまだ交戦中に、日本の魚雷2本が連続して寸前のところで彼女を外れました。彼女は日本が降伏した時にのみ、砲撃を停止しました。

13個の戦闘星章。その数は物語を語っています。ペンサコーラは、他のほとんどのアメリカ巡洋艦よりも多くの太平洋での交戦に参加し、3回沈没してもおかしくないほどのダメージを受けながらも戦い続けました。戦後、彼女は1946年のビキニ環礁での原爆実験に標的艦として参加し、テスト・エイブルとテスト・ベイカーの両方に耐えました。その後、1946年8月26日に退役し、1948年11月10日にワシントン州沖で最終的に標的艦として沈没しました。

彼女に乗船した兵士たちは、合衆国のあらゆる州、アメリカ社会のあらゆる階層から集まっていました。彼らはタサファロンガの闇の中で、船が炎上する中、砲を操作し、真珠湾から日本本土まで戦い抜きました。その功績は記憶され、誇りとして着用されるに値します。

Tactically AcquiredのUSSペンサコーラ (CA-24) コレクションは、灰色の亡霊とその乗組員を称えます。このコレクションの全てのシャツ、帽子、および装備品は、太平洋戦争で最も激しく戦った巡洋艦の一隻の遺産を伝えています。