ソルトレイクシティ (CA-25)

USSソルトレイクシティ (CA-25)：スウェイバックマル（Swayback Maru）

1929年12月11日に就役したUSSソルトレイクシティは、ペンサコーラ級の2番艦であり、アメリカ海軍全体で最も実戦経験の豊富な巡洋艦の1隻でした。乗組員は彼女の「スウェイバックマル」と呼んでいました。これは、彼女の船体に顕著なシア（そり上がり）があり、わずかに反り上がったような外見を呈していたことを、愛情を込めて揶揄したものでした。一方、日本人は彼女のことを別の呼び方をしていました。それは、「決して沈まない船」というものでした。

姉妹艦のペンサコーラと同様、ソルトレイクシティは当初CL-25に分類されていましたが、1931年7月1日にCA-25に再分類されました。彼女の兵装は、8インチ砲10門が、前部と後部に三連装砲塔2基、両舷に連装砲塔2基という珍しい配置で搭載されており、条約の制限内で最も重武装の巡洋艦の1隻となっていました。彼女は、アメリカの海軍建築家がこれらの制限を合法的なぎりぎりまで押し上げた結果生まれたものでした。

真珠湾攻撃時、ソルトレイクシティは海上におり、太平洋での戦いに参加するのに時間を無駄にしませんでした。1942年4月にはドーリットル空襲護衛任務に参加し、ジミー・ドーリットル中佐のB-25爆撃機を空母ホーネットから東京に向けて発進させた機動部隊を掩護しました。1942年10月のエスペランス岬沖海戦では、ガダルカナル島周辺で繰り広げられた激しい海戦の一部として戦いました。この海戦では、アメリカ海軍と大日本帝国海軍が、アメリカ人が「アイアンボトム・サウンド」と呼んだ海域で夜な夜な激しい戦いを繰り広げました。

しかし、彼女の決定的な瞬間は、1943年3月26日、霧に包まれた北太平洋で訪れました。それはアッツ島沖海戦でした。巡洋艦2隻と駆逐艦4隻からなる小規模なアメリカ艦隊が、巡洋艦4隻と駆逐艦4隻からなるはるかに優勢な日本艦隊に偶然遭遇しました。その後に続いたのは、太平洋戦争全体で最も長く続いた日中の水上戦闘でした。3時間以上にわたり、ソルトレイクシティは、彼女よりも火力と射程で勝る日本の重巡洋艦部隊と砲火を交わしました。彼女は繰り返し被弾しました。機関室に損傷を受け、洋上で完全に停止し、最も近い友軍港から180マイル離れた場所で格好の標的となりました。

駆逐艦が時間を稼ぐために命がけの魚雷攻撃を行う中、ソルトレイクシティの機関員たちは砲火の中、艦を再び動かすために懸命に作業しました。彼らは成功しました。日本の提督は、決して来ることのないアメリカ軍の空襲を恐れて、戦闘を中断しました。ソルトレイクシティは、日本の巡洋艦部隊全体と互角に戦い、機関員の技術と純粋な気力で生き残ったのです。それは、太平洋戦争における最も目覚ましい防衛戦の1つでした。

その後、終戦まで、中部太平洋作戦、タラワ、クェゼリン、トラック島攻撃などで、さらに多くの戦闘星章を獲得しました。最終的な戦果は、第二次世界大戦での功績に対して戦闘星章11個でした。戦後、彼女は1946年のビキニ環礁でのクロスロード作戦核実験の標的艦に指定され、エイブル実験とベーカー実験の両方を生き延びましたが、1946年8月29日に退役し、1948年に標的艦として沈められました。

ソルトレイクシティの乗組員は、アメリカの水兵がより大きく、より強力な武装を持つ敵と互角に戦い、生き残ることができることを証明しました。その遺産は、彼女の名前を冠するあらゆる装備品に受け継がれています。Tactically AcquiredのUSSソルトレイクシティ (CA-25) コレクションは、スウェイバックマルと、最も重要な時に彼女を戦い続けたすべての男たちに敬意を表します。