USSサンフランシスコ (CA-38)

USSサンフランシスコ（CA-38）：ガダルカナル島の突撃隊長

1934年2月10日に就役したUSSサンフランシスコはニューオーリンズ級重巡洋艦で、太平洋戦争で最も有名な艦船の1つとなりました。それは、最大でも最速でもなく、1942年11月12日から13日の夜、ガダルカナル沖の暗闇での至近距離での乱闘で彼女が果たした役割によって、第二次世界大戦におけるアメリカ海軍の決意を象徴する瞬間となったからです。

サンフランシスコは真珠湾攻撃直後に太平洋戦争に参戦し、1942年の初期の戦役で際立った働きをしました。珊瑚海海戦、ミッドウェー海戦では空母部隊を護衛し、東部ソロモン海戦にも参加しました。1942年11月までに、ガダルカナル島は太平洋戦争の要となっており、この島とその周辺海域を保持する者が、南太平洋における戦略的イニシアチブを握ることになっていました。

ガダルカナル海戦（1942年11月12日～15日）は決定的な戦いでした。11月12日から13日の夜、ダニエル・J・キャラハン少将は、5隻の巡洋艦と8隻の駆逐艦からなる混成部隊を率いて、ガダルカナル島北方の海峡に入り、ヘンダーソン飛行場を砲撃し、アメリカの航空優勢を終わらせようとしていた日本の戦艦部隊を迎撃しました。キャラハンは、至近距離まで接近して交戦するという、絶望的で攻撃的な賭けに出ました。これは海戦史上最も混沌とした夜戦の一つとなりました。

サンフランシスコはキャラハンの旗艦でした。彼女は両側の艦船が友軍か敵軍か分からなくなるほど接近した乱戦に突入しました。一時は、日本の戦艦と1マイル未満の距離で砲火を交わしました。これは主力艦にとっては実質的に至近距離です。キャラハンは日本の砲弾によってサンフランシスコの艦橋で戦死しました。USSアトランタに乗船していたノーマン・スコット少将も戦死しました。両提督の喪失と壊滅的な被害にもかかわらず、サンフランシスコは約45発の大口径砲弾を受けながらも、乗組員は戦い続けました。彼女は最終的に日本の駆逐艦暁を撃沈し、日本の戦艦比叡が撤退を余儀なくされ、翌日アメリカ軍機によって撃沈される被害に貢献しました。

サンフランシスコは砲弾の穴だらけになり、艦橋は破壊され、艦長は負傷し、乗組員107人が戦死しましたが、何とか戦場を離れました。修理を受け、アッツ、ギルバート、マーシャル、マリアナ、そして日本への最終作戦まで戦い続けました。合計17個の戦闘星章を獲得しました。

その夜の戦闘で日本の砲火によって穴だらけになった彼女の艦橋装甲は、サンフランシスコのウォーターフロントに記念碑として常設展示されています。Tactically AcquiredのUSSサンフランシスコ（CA-38）コレクションは、この艦船と、あの11月の夜に持ち場に立っていたすべての兵士を称えます。彼らは最も重要な時に持ちこたえました。