73イースティングと100時間戦争：共和国防衛隊を壊滅させた左フック

45年間、米国陸軍はただ一つの戦争に備えて訓練を重ねてきました。それは「大規模な戦争」です。ソ連の装甲部隊がフルダ峡谷を越えて西ドイツに侵攻し、数千台の戦車、機械化歩兵、砲兵部隊が第三次世界大戦の開戦と同時にNATOの防衛線に激突する、というシナリオです。ヨーロッパ駐留の米陸軍に所属するすべての戦車乗員、ブラッドレー砲手、砲兵隊は、この戦いに備えて訓練しました。彼らはグラーフェンヴェーアで演習を行い、フォートアーウィンにある国立訓練センターで戦争ゲームを行い、戦術的ドリルが筋肉の記憶となるまで繰り返しました。しかし、フルダ峡谷での戦争は起こりませんでした。その代わりに、1991年2月26日、イラク砂漠の無特徴な地形、GPS座標で73 Eastingとだけ記された場所で、陸軍がソ連を阻止するために築き上げた兵器がその真価を発揮しました。第VII軍団。4つの重師団と1つの装甲騎兵連隊。第二次世界大戦以来、最大規模の機甲機動作戦を実行しました。第2装甲騎兵連隊は、砂嵐の中でイラク共和国防衛隊のタワカルナ師団を攻撃しました。イーグル中隊は23分で敵部隊を壊滅させました。数時間後、第1機甲師団は、クルスク以来最大規模の戦車戦であるメディナリッジの戦いでメディナ師団を粉砕しました。全地上戦を通じて、M1エイブラムス戦車が敵の砲火によって破壊されることはありませんでした。フルダ峡谷での戦いに備えて訓練したこの部隊は、まさにその戦場を見出したのです。そして、その戦いは一方的なものでした。

レフトフック

ノーマン・シュワルツコフ将軍の地上戦計画は、概念的にはシンプルでしたが、規模は驚くべきものでした。海兵隊がクウェート中央のサダムラインを突破し、イラク軍の注意を国境に釘付けにする間、第VII軍団と第XVIII空挺軍団は、イラク南部の広大な砂漠を西へ大きく迂回しました。これは巨大なレフトフックであり、パットン将軍の第三軍がノルマンディーから突破して以来、最大規模の機甲による側面攻撃作戦でした。

第VII軍団は「ハンマー」でした。フレデリック・フランクス中将の指揮の下、第二次世界大戦以来、米陸軍が展開した中で最も重厚な機甲部隊でした。第1機甲師団（オールドアイアンサイド）。第3機甲師団（スピアヘッド）。第1歩兵師団（ビッグレッドワン）、機械化。そしてイギリスの第1機甲師団。これらの部隊の先陣を切って偵察にあたったのは、第2装甲騎兵連隊でした。第2ACRの任務は、騎兵の任務でした。敵を発見し、釘付けにし、その位置を報告し、重装甲師団が決定的な打撃を与えるために到着するまで、その場に留めることでした。

南方では、第XVIII空挺軍団が包囲の外弧を形成していました。第24歩兵師団（機械化）、第82空挺師団、第101空挺師団（エアアサルト）、そしてフランス第6軽機甲師団は、共和国防衛隊の脱走経路を遮断し、主要な道路交差点を占領するために、イラク深部へと進撃しました。第101空挺師団は、ユーフラテス川渓谷へ150マイル飛び越える、史上最大のヘリコプター強襲作戦を実行しました。

この作戦全体の目標は、クウェート国境に沿って掘り進んでいたイラクの徴兵師団ではありませんでした。それらは海兵隊とアラブ連合軍が対処することになっていました。第VII軍団が狙っていたのは、もっと大きなものでした。サダムの共和国防衛隊です。5つの精鋭重装甲師団。タワカルナ機械化師団。メディナ機甲師団。ハンムラビ機甲師団。アドナン歩兵師団。ネブカドネザル歩兵師団。これらはイラク最精鋭部隊でした。T-72戦車、BMP歩兵戦闘車で装備され、8年間イランと戦ってきた経験豊富な乗員で構成されていました。彼らは戦略予備であり、サダムが戦争を生き残り、権力を維持するために頼りにしていた戦力でした。

シュワルツコフは彼らを破壊するつもりでした。

砂漠へ: 2月24日から25日

2月23日の夜、第VII軍団はサウジアラビア国境を越え、イラクに侵攻しました。第VII軍団の担当区域におけるイラク防衛線突破は、第1歩兵師団に割り当てられ、同師団は障害物帯を突破し、装甲師団が突入するための通路を開きました。第2装甲師団の先遣旅団が突破を支援しました。数時間以内に通路は開かれ、重装甲師団が東へ進撃を開始しました。

第2ACRが先頭を進みました。M1A1エイブラムス戦車とM3ブラッドレー騎兵戦闘車からなる3つの地上戦隊と、AH-64アパッチとAH-1コブラの攻撃ヘリコプター戦隊からなる4,500人の兵士がいました。彼らの任務は、軍団の先頭を偵察し、共和国防衛隊を発見し、その場に釘付けにすることでした。2日間、連隊は視界が400メートルにまで低下する砂嵐の中、イラク砂漠を東へ進みました。接触は軽微でした。散在するイラクの前哨基地。偵察部隊。降伏したか、短く一方的な交戦で破壊された部隊。

第2ACRはイラク軍を盲目状態にしていました。遭遇したすべての偵察部隊を破壊することで、連隊は共和国防衛隊が第VII軍団の位置や移動速度を全く把握できないようにしました。イラクの司令官たちは、クウェートからの予想される攻撃を防ぐために南に配置されていましたが、4つのアメリカ重装甲師団が西から自分たちに向かってきていることに、手遅れになるまで気づきませんでした。

東経73度線：23分

2月26日の午後、砂嵐はまだ吹き荒れていました。視界は数百メートルに限定されていました。第2ACRの3つの飛行隊は、GPSで航行しながら、特徴のない砂漠を東に進んでいました。GPSは非常に新しい技術で、多くの乗組員が初めて使用していました。そこには目印も、道路も、地形の特色もありませんでした。ただ砂と風、そして軍事史上最も有名なグリッド座標の一つとなる場所だけがありました。

午後4時10分頃、第2ACR第2飛行隊のイーグル中隊（H.R.マクマスター大尉指揮）は、建物群の近くにあるイラクの非武装前哨基地から攻撃を受けました。マクマスターの部隊は、M1A1エイブラムス戦車9両とM3ブラッドレー戦闘車12両、約140名の兵士で構成されていました。イラクの前哨基地は、西に面した尾根に沿って掘り進み、アメリカ軍が高い地点に到達して脆弱な上部装甲を露出させるのを待っていたタワカルナ師団第18機械化旅団の偵察部隊でした。

イラクの計画は確実でした。GPSがなかった戦いでは、アメリカ軍は道路を使わざるを得ず、予測可能な進路で尾根に到達していたでしょう。しかし、マクマスターの戦車には砂嵐を透過して見える熱感知照準器がありました。そして、道路なしで広大な砂漠を航行できるGPSがありました。イラク軍は、アメリカ軍が自らの殺害ゾーンに迷い込むことを期待していました。しかし、マクマスターの先頭の戦車は尾根に到達し、熱感知照準器で掘り進んだイラクのT-72戦車を即座に識別しました。

マクマスターは発砲した。最初の砲弾でイラク戦車1両を破壊した。2発目で2両目を破壊した。数秒以内に、イーグル中隊のM1A1戦車9両すべてが前線に展開し、発砲した。ブラッドレー戦闘車はTOWミサイルと25mm機関砲で交戦した。イラク戦車も反撃したが、その砲弾は外れるか、エイブラムスの劣化ウラン強化複合装甲に跳ね返された。M1A1の120mm滑腔砲は、イラクの反撃が無力な距離でイラクのT-72戦車を撃破した。熱感知照準器により、アメリカの砲手は、イラク兵が砂嵐の中で見ることさえできない目標を攻撃できた。

最初の接触から23分後、マクマスターは進撃を停止させた。イーグル中隊はイラク戦車30両以上、装甲兵員輸送車約20両、トラックなど約30両の車両を破壊していた。アメリカ兵の死者は一人も出ず、敵の砲火によって破壊されたアメリカ車両も一台もなかった。1両のM1A1が地雷を踏んで軽微な損傷を受けただけだった。それだけだった。

マクマスターは、東経73度線で停止し、重師団が通過するのを待つように指示されていた。しかし、彼はそれを越えて進んだ。イラク軍に再編成する時間を与えれば、反撃してくるだろうと恐れたのだ。彼の判断は正しかった。彼が停止する頃には、反撃できるものは何も残っていなかった。

同時に、第2ACRのゴースト中隊とアイアン中隊は、同じグリッド線に沿って独自の戦闘を展開していました。第1および第3飛行隊は、南方のタワカルナ師団およびイラク第12機甲師団の追加部隊を破壊しました。夜になるまでに、第2ACRと第1歩兵師団の先鋒旅団は、東経73度線に沿って、戦車160両、兵員輸送車180両、砲兵隊12門、そして80台以上の車輪付き車両を破壊しました。タワカルナ師団の西側面は消滅しました。

メディナリッジ：クルスク以来最大の戦車戦

第2ACRがタワカルナの偵察部隊を破壊している間、重装甲師団は本番に向けて接近していました。2月27日、第1機甲師団は、後にメディナリッジとして知られる場所で、共和国防衛隊のメディナ師団を攻撃しました。

メディナ師団第2旅団は、T-72とT-55戦車を戦闘配置に就けて低い尾根に掘り進んでいました。彼らは待ち構えていました。アメリカ軍が来ることを知っていました。これは、東経73度線のような奇襲的な交戦ではありませんでした。メディナ師団は戦うつもりでした。

第1機甲師団の約348両のエイブラムス戦車とブラッドレー戦闘車が、メディナ師団の陣地を攻撃しました。第37装甲連隊のタスクフォース1/37だけでも、T-72戦車21両、BMP戦闘車14両、その他多数の車両を破壊しました。第66装甲連隊と第69装甲連隊も破壊に貢献しました。メディナ師団のT-72戦車は反撃しましたが、少なくとも1発はM1A1の砲塔に近距離で命中しました。しかし、貫通することはありませんでした。劣化ウラン装甲が持ちこたえたのです。エイブラムスの120mm砲は、イラクの反撃が効果的ではない3,000メートルを超える距離で、イラクのT-72戦車の装甲を貫通しました。イラク軍は、その距離で効果的に目標を交戦することができませんでした。戦力の差は圧倒的でした。

メディナリッジの戦いは数時間続いた。終わった時、メディナ師団の第2旅団は全滅していた。イラクの装甲車両186両以上が破壊された。第1機甲師団はM1A1を4両失った。すべて地雷か機械的な故障によるもので、敵の砲火によるものは1両もなかった。メディナリッジは1943年のクルスクの戦い以来最大の戦車戦だった。そして、最も一方的な戦いでもあった。

第3機甲師団とタワカルナ師団

第3機甲師団は2月26日から27日の夜、タワカルナ師団を西と南西から攻撃し、後に「フェーズライン・ブレットの戦い」として知られるようになりました。第3機甲師団の旅団は、第2ACRがすでに壊滅させた陣地の残骸を突破し、タワカルナ師団の深部へと侵攻しました。夜間の戦闘では、熱感知照準器がアメリカ軍に決定的な優位性をもたらしました。イラク軍の乗員は暗闇の中でエイブラムス戦車を見ることができませんでしたが、エイブラムス戦車はすべてを見ることができました。

第3機甲師団は戦車112両、装甲兵員輸送車82両、トラック94台、防空システム2基を破壊しました。500人以上のイラク兵が捕虜となりました。サダムの最も強力な部隊であったタワカルナ師団は、兵力14,000人、T-72戦車220両、歩兵戦闘車284両、砲兵126門をフル稼働させていましたが、24時間以内に戦闘能力を事実上破壊されました。

100時間戦争

2月28日の朝、ブッシュ大統領が停戦を宣言するまでに、第VII軍団と第XVIII空挺軍団は共和国防衛隊を壊滅させていました。タワカルナ師団は破壊され、メディナ師団も壊滅しました。ハンムラビ師団は残党を率いてユーフラテス川を越えて逃走しました。アドナン師団とネブカドネザル師団は粉砕されました。第24歩兵師団は、ハイウェイ8で逃走するイラクの隊列を捕らえ、戦争の最終局面まで続く追撃戦でこれを破壊しました。

100時間の地上戦における第VII軍団の総損害：戦死36名、負傷148名。第VII軍団担当区域におけるイラクの損害：死傷者10,000〜20,000名、装甲車両1,300両以上破壊、数万人の捕虜。この格差は偶然ではありませんでした。それは45年間の準備の成果であり、中央ヨーロッパの平原で戦うためにアメリカ軍が開発した技術、訓練、ドクトリンに匹敵できない敵との遭遇でした。

なぜこのようなことが起こったのか

M1A1エイブラムスは、ソ連のT-72戦車を遠距離で撃破するために設計されました。その120mm滑腔砲、劣化ウラン装甲、熱感知射撃管制システム、ガスタービンエンジンはすべて、ソ連が投入できる最高の戦力との戦いのために作られました。イラク共和国防衛隊は、ソ連製オリジナルよりも性能の低い輸出型T-72戦車で装備されていました。彼らは性能の低い弾薬を発射し、その装甲パッケージにはソ連軍で使用されていた複合インサートがありませんでした。それらはイラクが所有する最高の戦車でしたが、M1A1が戦うために設計された最高の戦車ではありませんでした。このミスマッチは一方的なものでした。

しかし、装備だけでは何が起こったのかは説明できません。アメリカの乗組員は容赦なく訓練を積んでいました。マクマスターのイーグル中隊は、国立訓練センターで何年もの間、ソ連式の戦術で戦うソ連風の敵対勢力に対して実戦形式の演習を繰り返していました。マクマスターが尾根に達して掘り進んだT-72戦車を見たとき、彼は何をすべきか考える必要はありませんでした。フォートアーウィンで千回も経験していたからです。訓練は反射的であり、射撃は自動的でした。戦車とブラッドレー戦闘車との連携は完璧でした。デザートストームはNTCの試験であり、陸軍はそれに合格しました。

GPSは、レフトフックを可能にしたイコライザーでした。GPSがなければ、何百マイルにもわたる特徴のない砂漠を、夜間、砂嵐の中、道路も目印もない状態で4つの重師団を航行させることは、ほぼ不可能だったでしょう。GPSによって、戦車指揮官は常に正確な位置を知ることができました。砲兵隊は視覚的な参照なしに正確に射撃できました。第2ACRは砂嵐の中を進撃し、共和国防衛隊の側面を捉えるために必要な場所に正確に到着することができました。

熱画像技術は、戦闘を一方的なものにした戦術的優位性でした。アメリカの砲手は、砂、煙、塵、暗闇、雨の中でもイラクの車両を見ることができました。イラクの砲手は、攻撃されるまでアメリカ軍を見ることができませんでした。すべての主要な交戦において、東経73度線、メディナリッジ、フェーズライン・ブレットにおいて、アメリカの乗組員は先に発砲し、正確に発砲し、イラク軍が効果的に反撃できない距離で目標を破壊しました。熱感知照準器は、すべての交戦を鴨撃ちに変えました。

遺産

100時間の地上戦は、ソ連と戦うために編成されたアメリカ陸軍が、地球上で最も致命的な機甲部隊であることを証明しました。ドクトリン「エアランド・バトル」は機能しました。装備、エイブラムス、ブラッドレー、アパッチ、MLRSは機能しました。訓練、NTC、グラーフェンヴェーア、士官および下士官の専門能力開発システムは機能しました。陸軍が冷戦時代に投資したすべてが、イラクの砂漠でわずか4日間で報われたのです。

H.R.マクマスター大尉は後にH.R.マクマスター中将となり、国家安全保障顧問を務めました。彼はアメリカ史における軍民関係に関する最も重要な著作の一つである「職務怠慢（Dereliction of Duty）」を執筆しました。しかし、それ以前に彼は、砂嵐の中で尾根を越え、イラク共和国防衛隊の旅団を23分で壊滅させた28歳の部隊指揮官でした。訓練は機能しました。装備は機能しました。そして、アメリカ陸軍の兵士たちは、50年にわたる冷戦準備期間に築き上げてきた戦力が、まさにそうあるべき姿であったことを証明しました。世界最高の機甲戦闘部隊であることを。

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