ガダルカナル島の戦い：太平洋戦争の転換点となった戦い

1942年8月7日の朝、米国は太平洋戦争で初めて攻撃を開始した。真珠湾攻撃から6ヶ月後、ミッドウェー海戦で決定的な海軍の勝利を収めてから2ヶ月後、第1海兵師団の海兵隊員は、ほとんどのアメリカ人が聞いたこともないソロモン諸島のジャングルに覆われた島の浜辺を襲撃した。6ヶ月後に作戦が終了するまでに、ガダルカナル島は現代海兵隊の訓練場となった。その代償は、地上で1,600人以上のアメリカ人が死亡し、海上で4,900人以上の水兵が死亡し、後にアイアンボトムサウンドとして知られる海域で数十隻の船が沈没し、日本がその喪失から立ち直ることのできない島となった。

なぜガダルカナルなのか

1942年春、日本軍は米国とオーストラリア間の連合国補給線を遮断する目的で、ソロモン諸島を南へ拡大していた。米国の情報機関が、日本軍がガダルカナル島北岸に飛行場建設を開始したことを発見すると、戦略的計算は一夜にして変化した。ソロモン諸島南部の機能的な日本軍航空基地は、ニューカレドニア、フィジー、サモアを脅かすだろう。それは日本軍爆撃機を全南太平洋の連合国輸送路の射程内に置くことになるだろう。

連合国は飛行場が運用されることを許容できなかった。それに続くものはウォッチタワー作戦とコードネームが付けられた。それを実行しなければならなかった部隊は別の名前で呼んだ：作戦はまさにそれだったから、「作戦ショートストリング」と。

太平洋のD-デイ：1942年8月7日

攻撃部隊はアレクサンダー・アーチャー・ヴァンデグリフト少将率いる第1海兵師団を中心に編成された。師団が編成されたのは1年半前で、ほとんどの海兵隊員は戦闘経験がなかった。多くの者が第一次世界大戦時代の装備を携行していた。物資は不足し、情報は希薄で、フィジー沖でのリハーサル上陸は混乱状態にあった。しかし、1942年8月7日の朝には、それらは何の障害にもならなかった。

約11,000人の海兵隊員が3つの目標地点の海岸に上陸した。ガダルカナル島自体では、第1海兵連隊と第5海兵連隊がルンガ岬近くの北海岸に上陸し、未完成の日本軍飛行場に向けて内陸に進撃した。ガダルカナル島での抵抗は軽微だった。日本軍の建設部隊と朝鮮人労働者はジャングルの中に散り散りになった。8月8日の午後までに、海兵隊員は飛行場を占領し、ミッドウェー海戦で戦死した海兵隊航空兵のロフトン・ヘンダーソン少佐にちなんでヘンダーソン飛行場と改名した。

シーラーク海峡を挟んだ小さな島々では状況が異なった。ツラギ島、ガブツ島、タナンボゴ島では、第1海兵奇襲大隊と第1海兵落下傘大隊の海兵隊員が、最後まで戦い抜いた日本海軍特別陸戦隊の兵士たちと対峙した。ツラギ島での戦闘は、洞窟や防御陣地での2日間の激しい近接戦闘だった。それは、その後の3年間、太平洋戦争がどのようなものになるかを示す不気味な前触れだった。

海軍の撤退

8月8日の夜、状況は一変した。三川軍一中将率いる日本軍巡洋艦隊は、サボ島沖海戦で連合軍の哨戒部隊を不意打ちした。32分間の近距離夜戦で、日本軍は連合軍の重巡洋艦4隻を沈めた。USSクインシー、USSヴィンセンズ、USSアストリア、HMASキャンベラはすべて失われた。1,000人以上の水兵が死亡した。これは1812年の戦争以来、アメリカ史上最悪の海軍敗北であった。

翌朝、リッチモンド・ケリー・ターナー少将は輸送船団の撤退を決定した。輸送船は荷降ろしを終えていなかった。船が水平線上に姿を消したとき、ガダルカナル島の海兵隊員は37日分の食料、限られた弾薬、重装備、そして海軍の支援もなく取り残された。彼らは、すでに奪還を計画している敵がいる敵対的な島で孤立していた。

ヘンダーソン飛行場：重心

ガダルカナル島のすべてはヘンダーソン飛行場を中心に回っていた。海兵隊はすぐに、飛行場を支配する者が島を支配すると理解した。第11海兵連隊（師団の砲兵部隊）は、あらゆる接近経路をカバーするように砲を登録した。第1海兵隊と第5海兵隊の歩兵は、周囲に塹壕を掘った。工兵は捕獲した日本軍の装備を使って滑走路の完成に向けて昼夜を問わず作業した。

8月20日、最初の航空機が到着した。ワイルドキャット戦闘機19機とドーントレス急降下爆撃機12機が、まだ未完成の滑走路に着陸した。彼らは、ガダルカナルの連合軍コードネームにちなんで名付けられたカクタス航空隊の中核となった。これらのパイロットと彼らの航空機は、島を保持する上で最も重要な単一の要因となるだろう。ヘンダーソン飛行場が運用可能である限り、日本軍は昼間、安全に輸送機を射程圏内に持ち込むことはできなかった。その後4ヶ月間の日本軍のあらゆる努力は、その飛行場を叩き出すという一点に向けられることになった。

テナルの戦い：初陣

最初の主要な日本軍地上攻撃は8月21日の夜に始まった。一木清直大佐は、精鋭第28歩兵連隊の約900名の兵士を率いて、マリナーズが誤ってテナル川と呼んだアリゲータークリークの河口にある砂州を正面攻撃した。一木は自らの部隊が、最初の突撃で崩れるであろう士気阻喪した守備隊を攻撃していると信じていた。彼は間違っていた。

第1海兵連隊の海兵隊員は、クリークの土手から互いに交差する射線を確保して塹壕を掘っていた。一木部隊が砂州を越えて突撃すると、彼らは機関銃、小銃、そして至近距離から発射された37mm対戦車砲のキャニスター弾の餌食になった。日本軍の突撃は粉砕された。夜明け、ヴァンデグリフトは生存者を包囲するためにクリークを渡って大隊を送った。午前中までに、一木支隊は事実上壊滅した。800人以上の日本兵が戦死した。海兵隊の死傷者は死者44名、負傷者71名だった。

テナルの戦いはガダルカナル島のパターンを確立した。日本軍は猛烈に攻撃し、海兵隊は規律と火力で持ちこたえ、日本軍は壊滅させられた。しかし、攻撃は続き、それぞれが前回よりも大規模になった。

エドソンの尾根：戦線が崩壊寸前だった夜

キャンペーン全体で最も危険な瞬間は9月12日から14日の夜間に訪れた。河口清武少将は海兵隊の防衛線の東に6,000の部隊を上陸させ、ヘンダーソン飛行場に対する三方面からの夜間攻撃を計画した。彼の主攻は、飛行場の南のジャングルを突破し、飛行場を見下ろす草地の尾根を攻撃することであった。

その尾根を守っていたのは、メリット・”レッド・マイク”・エドソン大佐率いる第1海兵襲撃大隊で、第1海兵落下傘大隊によって増強されていた。2つの部隊を合わせるとおよそ840名。彼らは自分たちの7倍の規模の部隊と対峙した。

9月12日の夜、日本軍部隊は南からエドソンの陣地を攻撃した。戦闘は手榴弾が届く距離で行われた。日本軍部隊は複数の場所で前線を突破した。エドソンは部下を最終防衛線まで後退させた。ヘンダーソン飛行場から1,000ヤード。そして持ちこたえた。一晩中、エドソンは銃火の下で戦線を歩き、分隊を再配置し、海兵隊員を鼓舞し、彼の陣地から200ヤード以内の地点に着弾する第11海兵隊の砲撃を要請した。

日本軍は9月13日の夜に再び攻撃した。今度はさらに猛烈な攻撃だった。日本歩兵の波が尾根に押し寄せ、繰り返し海兵隊の戦線を突破した。一時は、敵兵が師団司令部から数ヤードのところに迫った。第11海兵隊の砲兵は、その夜1,800発以上の砲弾を発射した。集中砲火は、日本軍の各突撃波が頂上に到達したまさにその瞬間にそれを打ち砕いた。

9月14日の夜明けまでに、尾根はまだ海兵隊の手にあった。河口部隊は1,200人以上の死者を出した。エドソンには名誉勲章が授与された。尾根はエドソンの尾根と改名された。それは日本軍がヘンダーソン飛行場を奪還する最も近い機会であった。

カールソンズ・レイダーズ：長距離偵察

ヘンダーソン飛行場周辺で主戦が激化する中、エヴァンス・カールソン中佐率いる第2海兵襲撃大隊は、キャンペーンで最も注目すべき作戦の一つを実施した。1942年11月、カールソンズ・レイダーズはガダルカナル島南海岸のアオラ湾に上陸し、島の内陸部を30日間、150マイルにわたる偵察を行った。日本軍の戦線後方で活動し、レイダーズは敵の補給基地を破壊し、パトロールを待ち伏せし、推定488人の日本兵を殺害した一方で、自身の犠牲者はわずか16人だった。カールソンの「長距離偵察」は、その後数十年間、海兵隊の特殊作戦に影響を与えることになる小部隊襲撃戦術の有効性を示した。

10月の危機：プラーとバシローンが戦線を守る

10月までに、日本軍はガダルカナル島で20,000人以上の兵力を増強していた。日本第17軍司令官百武晴吉中将は、ヘンダーソン飛行場に対する最終的な決定的な攻撃を監督するために自ら到着した。攻撃は10月24日の夜に予定されていた。

日本軍の主攻は、ルイス・”チェスティ”・プラー中佐が指揮する第1大隊、第7海兵連隊が守る南部周縁部を襲った。日本軍の2個連隊、約7,000名の兵士が、豪雨の中ジャングルを突破して攻撃した。戦闘は2晩続いた。日本兵は複数の場所で海兵隊の鉄条網を突破した。一部は飛行場自体に到達した。しかし、プラーの大隊は譲歩を拒否した。

この戦闘中、第7海兵隊の武器中隊の砲術軍曹ジョン・バシローンは、海兵隊の歴史上最も称賛される勇敢な行動の一つを行った。重機関銃のセクションを担当したバシローンは、日本軍が波状的に彼の陣地を襲う中、一晩中銃を撃ち続けた。弾薬が少なくなると、彼は敵の戦線を突破して銃器を補充した。銃の一丁が詰まると、彼は銃火の中でそれを解除し、射撃を再開した。彼の陣地がほぼ制圧されそうになると、彼はピストルと拳を使って戦線を維持した。バシローンは名誉勲章を授与された。隣接するセクターを守っていたミッチェル・ペイジ軍曹も、その夜の同様の行動で名誉勲章を授与された。

ヘンダーソン飛行場の戦いでは、日本軍は3,000人以上が戦死した。第7海兵連隊第1大隊は戦死26名、負傷50名を出した。プラーは3度目の海軍十字章を受章した。10月の攻撃は、日本軍によるヘンダーソン飛行場奪還の最後の主要な地上攻撃となった。

陸軍到着

10月中旬までに、海兵隊は疲弊していた。マラリア、赤痢、栄養失調、絶え間ない戦闘により、第1海兵師団の戦闘力は著しく低下していた。数週間にわたって援軍が少しずつ到着していたが、最初に到着した主要な陸軍部隊が状況を一変させた。

10月13日、アメリカル師団の第182歩兵連隊が上陸した。10月24日から25日にかけてのヘンダーソン飛行場戦で、第164歩兵連隊の兵士がプラーの海兵隊員を周縁部で支援した。これは、陸軍と海兵隊の部隊がキャンペーンで初めて肩を並べて戦った事例だった。陸軍部隊は激しい日本軍の攻撃の最中、各中隊を直接海兵隊の戦線に投入し、銃火の下でよく戦った。

1942年11月から12月にかけて、追加の陸軍部隊が到着した。アメリカル師団の残りの部隊が上陸し、続いて第27歩兵連隊と第161歩兵連隊を含む第25歩兵師団が上陸した。第2海兵師団の一部、第2海兵連隊と第8海兵連隊も島を増援した。12月下旬までに、米軍駐屯部隊は50,000人を超えた。

1942年12月9日、疲弊した第1海兵師団はついに交代した。師団はガダルカナル島に4ヶ月間駐屯していた。ヴァンデグリフトには名誉勲章が授与された。彼の海兵隊員は、日本軍が海、空、陸のあらゆる方面から仕掛けてくる攻撃に対して島を守り抜いた。彼らは戦死した海兵隊員774名、負傷者1,960名以上、そしてマラリアや熱帯病で避難した数千名を残した。

アイアンボトムサウンド：海の戦い

ガダルカナル周辺の海戦は、戦争全体で最も激しい水上戦闘のいくつかであった。ガダルカナルとフロリダ諸島の間の海域は、海底に横たわる船の数が多いため、アイアンボトムサウンドという名前が付けられた。両陣営は、キャンペーンで20隻以上の軍艦を失った。海上での死傷者は、双方で5,000人を超えた。

主な海戦には、8月9日のサボ島沖海戦、8月24日の東ソロモン海戦、10月11日のエスペランス岬沖海戦、10月26日のサンタクルーズ諸島沖海戦、11月12日から15日のガダルカナル海戦、11月30日のタサファロンガ沖海戦が含まれる。

11月中旬のガダルカナル海戦は、海上での転換点となった。3日間にわたる戦闘で、アメリカ海軍は日本の主要増援船団を阻止し、日本戦艦2隻を沈め、アメリカ海軍少将2名が戦死した。ダニエル・キャラハン少将とノーマン・スコット少将の両名が、この海戦中の水上戦で死亡した。彼らは、戦争全体で水上戦闘で戦死したアメリカ海軍の唯一の2人の提督であった。この海戦で日本軍は、7,000名の増援を運ぶ輸送船11隻を失った。これらの部隊のほとんどが島に到達することはなかった。

ガダルカナル海戦後、日本軍は二度と南ソロモンにおけるアメリカ海軍の優位に挑むことはできなかった。東京急行は、闇に紛れて兵士と物資をガダルカナル島に密輸していた高速駆逐艦による運行であり、事実上閉鎖された。

最終的な攻勢：1943年1月から2月

1943年1月、ガダルカナル島の指揮はアメリカル師団のパッチ少将に移管され、彼は新たに編成された第14軍団の司令官に昇進した。パッチ少将の指揮下で、アメリカ軍は初期の上陸以来初めて攻勢に転じた。第25歩兵師団、アメリカル師団、および第2海兵師団の一部が海岸沿いに西へ進撃し、日本軍を島の北西端にあるエスペランス岬へ追い詰めた。

日本軍は頑強な後衛戦を繰り広げたが、飢えと病気に苦しみ、弾薬も底をつきかけていた。東京の大本営は撤退を決定した。2月初旬、日本駆逐艦は3回の夜間撤退作戦を実施し、約11,000人の生存部隊を島から引き揚げた。1943年2月9日、アメリカ軍は西海岸に到達し、ガダルカナル島は安全が宣言された。

血の代償

数字が物語の一部を語る。ガダルカナル島での地上戦闘で約1,600人のアメリカ人が戦死した。さらに4,900人の水兵が海戦で死亡した。日本軍は約31,000人の兵士を失った。地上戦闘で14,800人、病気と飢餓で9,000人、海上で3,500人以上が死亡した。日本軍はまた、軍艦と輸送船38隻、航空機680機以上、そして代替不可能な数の熟練パイロットを失った。

しかし、その数字はガダルカナルが何を意味したのかを捉えていません。それは太平洋戦争においてアメリカ地上軍が初めて攻勢に出た瞬間でした。日本軍が持続的な陸上戦役で敗北を喫したのも初めてのことでした。それは日本軍の無敵神話が打ち砕かれた瞬間でした。そして、アメリカ海兵隊員と兵士が、ジャングルの暑さ、熱帯病、食料不足、睡眠不足、絶え間ない砲撃、そして降伏するより死を選ぶ敵という想像を絶する最悪の状況下で戦い、勝利できることを証明しました。

遺産

第1海兵師団は、ガダルカナルでの功績により大統領部隊表彰を受けました。この戦役では、地上戦だけでヴァンデグリフト、エドソン、バジロン、ペイジ、沿岸警備隊のジョン・D・マンロー軍曹を含む5名の名誉勲章受章者を出しました。ガダルカナルは、第1海兵師団を未経験の部隊から海兵隊で最も実戦経験豊富な師団へと変貌させました。彼らがケープグロスター、ペリリュー、沖縄、朝鮮、ベトナム、イラクでその名声を維持することになります。

日本にとって、ガダルカナルは終焉の始まりでした。航空機、艦船、熟練兵の損失は補充できませんでした。戦役が長引くにつれて、工業生産のバランスはますます米国に有利に傾きました。ガダルカナル後、日本は太平洋で大規模な攻勢を再び試みることはありませんでした。残りの戦争は、縮小していく防衛線の中で戦われることになります。

ガダルカナルはもう一つのことも証明しました。それは、そこで戦った海兵隊員たちが誰よりも早く理解したことでした。太平洋での戦争は、地上で、島から島へと、降伏しない敵を戦闘陣地で殺さなければならないという状況で勝利されるだろうということです。この戦役は6ヶ月間続きました。そこで得られた教訓は、残りの戦争を通して生き続けました。

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