廃墟の中のライオンたち：バグダッド動物園の復活

戦争、混沌、そして忘れられた動物園

2003年3月、米国主導の連合軍がイラクに侵攻する中、バグダッドは戦争の嵐に備えていました。かつて古代文化と現代的野心の中心地であったこの都市は、空爆が主要なインフラを破壊し、政権軍が崩壊するにつれて、すぐに混沌へと陥りました。この火と崩壊の背景の中で立っていたのがバグダッド動物園でした。かつては市の公共空間の至宝であり、中東最大の動物園でした。

侵攻前、バグダッド動物園は世界中から700頭以上の動物を飼育し、市民の誇りと教育の象徴となっていました。しかし、バグダッドが陥落すると、動物園もまた市内の多くの機関と同様の運命をたどりました。略奪され、損傷を受け、ほとんど放棄されました。囲いは破壊され、ライオンやクマは敷地内を徘徊するか射殺され、何百もの動物が盗まれるか、飢餓と放置によって死亡しました。数日のうちに、動物園の住民のほんの一部しか生き残っていませんでした。

しかし、この暗い状況の中で、生存と慈悲の驚くべき物語が生まれました。職務を放棄することを拒否したイラク人飼育員、食べ物や水を運ぶためにライフルを置いたアメリカ兵、そして戦場に飛んできた国際的な自然保護活動家が、イラク戦争で最もありえない救助の一つにおいて役割を果たしました。バグダッド動物園の復活は、単なる人道的な使命を超えて、廃墟の中の希望の象徴となったのです。

バグダッド動物園で警備にあたる米兵

バグダッドの陥落と動物園の崩壊

略奪者、爆弾、そして開かれた檻

2003年4月、バグダッドが連合軍に陥落すると、法と秩序の崩壊は即座に壊滅的なものとなりました。政府庁舎、博物館、公共空間は、サダム・フセイン政権の崩壊に emboldened された暴徒によって略奪されるか破壊されました。バグダッド動物園も例外ではありませんでした。かつては政権の支配下で保護されていましたが、今や無防備で、物資が不足し、バグダッドの混沌の直接的な経路に立たされていました。

廃墟の動物園

米陸軍の情報源と直接の証言によると、略奪者たちは檻のドアを引き剥がし、動物を射殺したり盗んだり、設備を漁って闇市で転売しました。ライオンやクマなどの捕食動物は射殺されるか、街中に逃げ出し、民間人や連合軍に直接的な脅威を与えました。サルや珍しい鳥は姿を消しました。戦車や戦闘ですでに動物園の一部は損傷していましたが、最も大きな破壊をもたらしたのは、陥落後の数日間の略奪でした。

何百から一握りへ

その被害は甚大でした。かつてバグダッド動物園に住んでいた約700頭の動物のうち、侵攻とその直後の数日間を生き延びたのはわずか約35頭でした。ほとんどは飢餓、脱水、ストレス、または暴力によって死亡しました。生き残ったのは、数頭のライオン、数羽の大型鳥、そしてかろうじて生きている数頭の大型ネコ科動物でした。残っていた数少ない職員の一人であるイラク人飼育員のアデル・ムーサ博士は、後に常に銃声が聞こえ、目の前で動物が死んでいくのを無力に見守っていたと回想しています。動物園はゴーストタウンとなり、あらゆる生命に対する戦争の代償を象徴する残酷な記念碑となったのです。

陸軍医師がトラの赤ちゃんを検診する様子

最初の対応者：残されたイラク人飼育員たち

2003年4月にバグダッドが混沌に包まれ、ほとんどの人が恐怖から逃げ惑うか隠れる中、少数のイラク人飼育員たちは別の道を選びました。彼らは留まったのです。獣医のファラ・ムラニ、アデル・ムーサ博士のような上級職員、そして数十年間世話をしてきた動物たちを見捨てることを拒否した他の名もなき職員たちがいました。彼らの選択はリスクを伴わないものではありませんでした。市中に鳴り響く狙撃銃の音、政府からの支援の欠如、そして武装した略奪者たちが徘徊する中で、動物園へのすべての移動は死に至る可能性がありました。

動物に餌をやるためにすべてを危険にさらす

これらの飼育員たちは、破壊された街中で食べ物や水の供給源を探し回りました。ファラ・ムラニはインタビューで、彼女と彼女の同僚が庭のホースから水を吸い上げ、市場の屋台で食べ物の残り物を探し回り、時には自分たちの限られた食料配給を飢えた動物たちに与えたことを回想しています。爆弾で破壊された檻や、飢えでパニックになったり攻撃的になったりしている動物たちがいるにもかかわらず、彼らは戻り続け、生き残った動物たちに食べるよう促し、傷の手当てをし、できる限りの獣医ケアを行いました。

戦場での即席の道具

電気も薬も適切な動物の餌もない中で、職員たちは創造的に適応しました。彼らはライオンに茹でた鶏肉を与え、ロープと網を使って即席のバリケードを作り、水を手に配給しました。重度の脱水状態に陥り、死に瀕していたあるライオンは、IVチューブと水筒を使って流体を投与することで、チームによって蘇生されました。職員たちの動物への深い感情的なつながりと義務感が彼らを動かし続けました。ファラが言ったように、「これらの動物たちには他に誰もいなかったのです」。

彼らの忍耐力は、バグダッド動物園の存続の基盤となり、やがて米兵と国際的な野生生物専門家からの思いがけない支援の波と交差することになります。しかし、初期の段階では、イラクの職員たち—ほとんどが無名で認識されていない—が、完全な絶滅に対する最初の、壊れやすい防衛線となっていたのです。

第15旅団支援大隊、バグダッド動物園での作業を開始

兵士が世話役になるとき

兵士たちが動物園を見つけたとき

2003年4月のバグダッド陥落後、米軍は略奪と混乱に荒廃した都市に入った。その残骸の中で、第3歩兵師団と第82空挺師団の第2旅団戦闘チームの兵士たちは、バグダッド動物園に偶然出くわした。その門は無施錠で、動物たちは飢え、インフラは廃墟と化していた。

彼らはそのまま立ち去るのではなく、そこに留まるという並外れた措置を講じた。動物園の人道危機と象徴的な重要性の両方を認識し、彼らは戦闘作戦から世話役へと役割を転換した。動物を警備し、囲いを修復し、イラクを覆う広範な混乱の縮図となっていた場所に秩序をもたらしたのだ。

MREでライオンに餌をやる

この時期に生まれた最も象徴的なイメージの一つは、栄養失調のライオンにMRE（ミリタリー・レーション・エイド）を使って餌を与える米兵の姿である。従来の食料源が手に入らないか存在しないため、兵士たちは手元にある食料配給を使って動物たちを生き延びさせた。CBSニュースとArmy.milの報道によると、これにはハンバーガーパティ、米、その他絶望的な動物園の住民のために転用された食事の構成要素が含まれていた。この臨時の世話役は、民間人職員やボランティアが適切な食料と医療品を調達する間、残された動物、特に捕食動物の一部を安定させるのに役立った。

兵士たちにきちんと振る舞うよう求める、ライオンの囲いの外にユーモラスに署名された場所

現地指導者

2003年のイラク侵攻後、米陸軍第354民事旅団の民事将校であるウィリアム・サムナー大尉は、バグダッド動物園の状況を評価する任務を与えられました。到着すると、彼は動物園が壊滅的な状態にあることを発見しました。かつてそこにいた約650頭の動物のうち、約30頭しか残っておらず、主にライオンやトラのような大型の捕食動物が略奪者から身を守ることができていました。生き残った動物たちは悲惨な状態にあり、飢え、脱水症状を起こし、損傷した囲いに閉じ込められていました。

緊急性を認識したサムナー大尉は、救助とリハビリテーションの取り組みを調整するために率先して行動しました。彼は動物学者、獣医、自然保護活動家、そして仲間の兵士からなるチームを組織し、動物たちに即座にケアを提供し、動物園のインフラを修復し始めました。この共同の努力は、動物園の本来の敷地を超えて広がりました。サムナーのチームは、個人のコレクションや、かつてサダム・フセインとその家族が所有していた施設を含む他の場所からも動物を救出しました。これらの救助により、チーター、ライオン、アラビア馬など様々な動物がもたらされ、すべてが移送されました。

世界的な注目と支援

アンソニーの注目を集める介入により、バグダッド動物園の窮状に切望されていた国際的な注目が集まりました。動物園水族館協会（AZA）や動物福祉団体を含む野生生物NGOは、物資と専門知識を送り始めました。

世界中の獣医が支援を申し出て、これらの共同の努力を通じて、動物園は崩壊を免れただけでなく、ゆっくりと回復し始めました。エスクァイア・ミドルイーストが指摘したように、兵士、科学者、民間人からなるこのありそうもない連合は、破壊ではなく再生を目的とした、イラク戦争初期の最も感動的な同盟の一つを形成しました。

現在の動物園の一部であるアル・ザウラ・ドリーム・パークとアル・ザウラ庭園地区

廃墟の中での再建

一レンガずつ、一檻ずつ

2003年4月のバグダッド陥落は、破壊された都市と絶滅寸前の動物園を残しました。かつて略奪され、爆撃され、忘れ去られたバグダッド動物園は、破壊されたコンクリート、ねじ曲がったフェンス、そしてかつて響き渡っていた咆哮やさえずりの代わりに不気味な沈黙だけが残されました。生命にしがみつく数十頭の動物だけが残り、動物園は都市の崩壊の象徴であり、復活のありそうもない候補として立っていました。しかし、あらゆる困難にもかかわらず、兵士、飼育員、獣医、ボランティアからなる国際的な連合が、動物園を再建するという骨の折れる作業を開始しました。

展開されたのは単なる動物救助行為ではありませんでした。それは破壊の波に逆らう深く人間的な抵抗行為でした。再建されたすべての檻、餌を与えられたすべての動物、そして溶接し直されたすべての門は、希望、回復力、そして慈悲の永続的な力のしぐさでした。

構造修復開始

米軍が初めて到着したとき、バグダッド動物園はほとんど認識できない状態でした。囲いは焼失または略奪され、動物病院は破壊され、電気、配管、警備システムなどの重要なインフラは失われていました。ライオンやクマを含む生き残った動物たちは、危険なほど損傷した檻に収容されていました。

米陸軍の工兵、特に第15旅団支援大隊と、第82空挺師団第2旅団戦闘チームと協力するその他の支援部隊が、イラク人職員と協力して緊急安定化を開始しました。スクラップメタルを使って一時的なフェンスが設置されました。水タンクは毎日トラックで運ばれ、道具は軍部隊と動物園職員の間で共有されました。車両の修理には慣れていても動物の囲いの修理には慣れていない戦闘工兵や整備士も、できる限りの修復を行うために腕まくりをしました。

ある兵士は、この努力を「骨からの再建」と表現しました。設計図がなく、資源も限られていたため、修理は即興で行われました。それでも、一日一日、囲い一つ一つ、動物園は再び形を取り始めました。

動物たちの帰還

再建の努力が実を結び、バグダッド動物園がある程度の安定を取り戻すにつれて、動物たちの慎重かつ象徴的な再導入が始まりました。サル、キツネ、様々な鳥などの在来種が最初に帰還しました。彼らは適応性が高く、輸送が比較的容易だったためです。しかし、復活は海外からの補充に留まりませんでした。多くの動物は、サダム・フセインとその側近がかつて所有していたエキゾチックなペットを含む、放棄された個人のコレクションやイラク全土の戦禍を被った場所から回収されました。混沌の中で放置され、危機に瀕していたこれらの動物たちは、安全確保と世話のために動物園に運ばれ、この施設は予期せぬ聖域となりました。

最も称賛された瞬間の1つは、アラブ首長国連邦から寄贈された2頭のベンガルトラの到着でした。国際的な善意の象徴としてバグダッドに空輸されたトラたちは、国際基準を満たすように設計された新しく建設された安全な囲いに配置されました。この出来事は、CBSニュースやBBCを含む世界中のメディアによって広く報道され、動物園のリハビリにおける重要な転換点となりました。多くのイラク人にとって、大型で雄大な動物たちの帰還は、愛された公共機関の復活だけでなく、広範な破壊の中での希望のきらめきをも象徴していました。

これらの動物たちが新しい家になじむにつれて、イラクの家族も戻り始めました。安全なフェンスの向こうに再びライオン、クマ、トラがいることは、娯楽だけでなく、安心感をもたらしました。生命、世話、そして美しささえも、戦争の残酷さに耐えうるという目に見える兆候だったのです。

米陸軍軍曹が、ウダイ・フセインのライオンの一頭をグリーンゾーン内の宮殿からバグダッド動物園へ輸送する（Joe Raedle/Getty Images）

もう一つの崩壊を防ぐ

物理的な動物園が再建されている間にも、もう一つの重要な課題が残っていました。それは、再び崩壊させないことです。セキュリティ、人員配置、資金調達を安定させなければ、プロジェクトは失敗に終わるでしょう。

侵攻初期の略奪で動物園は壊滅的な被害を受けたため、米軍は周辺の巡回を増やし、安全な鍵と強化された門を設置しました。

一方、人道支援NGOや国際自然保護活動家は、食料や医療機器から、動物園職員の給料まで、資源の供給を開始しました。何週間も無給であった飼育員の多くは、純粋な献身から仕事を続けました。彼らの献身は、外部からの援助によって支えられ、日々の運営が継続できることを保証しました。

単なる修復以上のもの

バグダッド動物園を再建することは、破壊の影に覆われた中で生命の価値を主張することでした。ここで行われた仕事は派手なものではなく、見出しになることもめったにありませんでした。しかし、その影響は都市、動物、そして人々にとって甚大なものでした。

修復された一つ一つのレンガと満たされた水槽は、バグダッドを取り巻く混沌に対するささやかな抵抗を表していました。兵士、自然保護活動家、飼育員は、文化、言語、さらには義務をも超越した、ありそうもない同盟を形成し、戦争中の世界で優しいものを守ったのです。

ルナ・パーク動物園でのサミール（ツキノワグマ）の救助。米陸軍は、重拡張モビリティ戦術トラックの油圧アームを使って、檻を輸送トラックの荷台に持ち上げ、バグダッド動物園に連れて行った。

今日の動物園

希望の象徴

爆弾が投下され、檻が破壊されてから20年以上経った今も、バグダッド動物園は動物たちの安息の地としてだけでなく、イラクの人々が正常さ、継続性、そして平和を感じられる貴重な場所として存在しています。かつて中東最大の動物園という称号を持っていた今日のバグダッド動物園は、より静かな称号を身につけています。それは「生存者」という称号です。