リバーゲート作戦：ユーフラテス渓谷の武装勢力を掃討

戦略的背景：反乱軍の生命線を断ち切る

ユーフラテス川渓谷：反乱軍の重要なハイウェー

2005年10月までに、アルカイダ・イン・イラク（AQI）が主導するイラクの反乱は、ユーフラテス川渓谷を戦闘員、武器、資金の移動にとって極めて重要な動脈へと変貌させていました。ハディーサ、ハクラニヤ、バルワナなどの町は、もはや孤立した共同体ではなく、シリアからやってくる反乱軍が、アンバル州とそのさらに奥深くで紛争を煽るために、緩い西側の国境を利用する重要な通過点となっていました。渓谷の田園地帯、限定的な連合軍の存在、主要な補給路への近さは、反乱軍のロジスティクスと作戦にとって生命線となっていました。

10月8日のバグダッドでの襲撃で、指名手配中の反乱軍数名を捕らえた際、第9野戦砲兵連隊第1大隊B中隊のウィリアム・ジト一等軍曹とサム・アレン大尉が男性の身分証明書を確認した。

ハディーサダムと守護村：戦略的かつ象徴的な標的

町そのものにとどまらず、ハディーサダムは、イラクの大部分に電力を供給し、ユーフラテス川の水流を調整する重要なインフラでした。反乱軍はこれまでも、戦術的および心理的な優位性の両方を見て、このようなインフラを掌握または破壊しようと試みてきました。ハディーサを取り囲む「守護村」として知られる村々は、川沿いで活動する戦闘員に隠蔽と支援ネットワークを提供していました。これらの地域の支配は、連合軍とAQIの双方にとって不可欠であり、この地域は影響力の争奪戦の場となっていました。

ファルージャ型の反乱軍の聖域を先制する

連合軍司令官たちは、放置すればハディーサとその姉妹都市が、イラク政府軍や連合軍に対する大規模な作戦が開始され得る、もう一つの強固な反乱軍の聖域であるファルージャへと発展するのではないかと恐れていました。2005年10月中旬にイラクの憲法国民投票が迫っていたため、この反乱軍の拠点を破壊することは戦略的必要性となりました。作戦リバーゲートは、西方でのアイアンフィストのような同時攻勢とともに、AQIに安全な避難所を与えず、投票に先立って地域の安定化に対する連合軍の決意を示すことを目的としていました。

第9野戦砲兵連隊第1大隊B中隊の兵士たちが、10月8日の襲撃で数名の指名手配中の反乱軍を捕らえた際、バグダッドの家を捜索した。

参加部隊および部隊

第2連隊戦闘団と海兵隊部隊が先頭に立つ

2005年10月4日に開始された「作戦リバーゲート」は、約2,500人の連合軍およびイラク軍の強力な統合兵力をもたらしました。作戦の中心となったのは、第2海兵師団の第2連隊戦闘団（RCT-2）であり、ハディーサ、ハクラニヤ、バルワナにおける反乱軍の拠点の掃討を大規模に調整しました。この取り組みを支援したのは、第3大隊、第1海兵連隊（3/1海兵隊）、第1軽装甲偵察大隊（1st LAR）、第1偵察大隊を含む主要な海兵隊部隊であり、都市戦闘および農村戦闘の両方にとって不可欠な機械化歩兵および軽歩兵能力を提供しました。

米陸軍およびイラク治安部隊

海兵隊には、米陸軍第82空挺師団から第3大隊、第504歩兵連隊（3/504歩兵）が加わり、空挺歩兵と空襲の専門知識を戦闘にもたらしました。イラク軍は、特にイラク第1師団第1旅団とイラク特殊作戦部隊の一部が、作戦において極めて重要な役割を果たしました。彼らの関与は、掃討作戦と戦闘後の地域住民の信頼構築の両方にとって不可めて重要でした。

2005年10月5日、ハディーサで行われた作戦リバーゲート中、第3大隊、第1海兵隊のライマ中隊とイラク兵が家屋に突入する準備をした。これはトライアド地域から反乱軍と武器を排除する取り組みの一環だった。

航空および空襲支援

航空支援は堅固で多角的でした。海兵航空群26（MAG-26）は、輸送、偵察、近接航空支援のためにヘリコプターを提供し、陸軍および第82空挺師団の航空機資産によるアパッチおよびブラックホークヘリコプターは、作戦の重要な段階で部隊を挿入し、火力を提供するために空襲ミッションを実施しました。この航空要素は、反乱軍の陣地を迅速に包囲し、脱出経路を阻止するために不可欠でした。

大規模な交戦と襲撃

10月3日から19日にかけて、連合軍は激しい抵抗に直面し、多数の小火器交戦と少なくとも13件のIED攻撃がありました。アブ・ハヤト近郊での協調的な空襲では、第2偵察大隊とイラク特殊作戦部隊の一部が、高価値の反乱軍指導者を標的とし、襲撃中に数名の被拘禁者を捕らえました。

10月8日の襲撃で、第9野戦砲兵連隊第1大隊B中隊の兵士たちが、数名の指名手配中の反乱軍を捕らえた際、男性を外に護送した。

成果と存在感の確立

作戦終了までに、連合軍とイラク軍は12人の反乱軍を殺害し、172人以上の容疑者を拘束し、32箇所の武器庫と95個のIEDおよび地雷を発見しました。苦労して獲得した安全保障上の利益を維持するため、第1戦闘工兵大隊C中隊第3小隊は、ハディーサ、ハクラニヤ、バルワナに恒久的な基地を設立し、不安定なユーフラテス回廊における継続的な安定化努力のための足がかりを築きました。

発進と空襲

脱出経路を遮断する

作戦リバーゲートは、反乱軍を閉じ込めるために設計された精密攻撃から始まりました。2005年10月4日、連合軍機は、ドゥーラブ、ハディーサ、バルワナにあるユーフラテス川にかかる主要な橋を攻撃し、反乱軍の重要な補給および脱出経路を断ち切りました。これらの横断地点は、長年、イラク西部を横断する戦闘員、武器、資金の移動を可能にしていました。作戦の初期段階でそれらを破壊することで、連合軍は戦場を孤立させ、敵の援軍が到着するのを防ぎ、シリアへの撤退経路を遮断しました。

第1機甲師団第3旅団の兵士たちは、9月28日にバグダッド北西で大規模な武器庫を発見し、数百発のRPG、ロケット弾、5万発以上の対空砲弾を見つけた。

ハディーサ、ハクラニヤ、バルワナにおける激しい抵抗

空爆直後、海兵隊と陸軍部隊は係争中の町への地上攻撃を開始した。第1海兵隊第3大隊と第504歩兵大隊第3大隊が突進を先導し、第1LARの装甲車両とMAG-26の回転翼機が支援した。イラク治安部隊は直後に続き、掃討された地域の安全確保と現地での安定維持の任務に当たった。

ハクラニヤでは、連合軍は路地、家屋、ヤシの木立に塹壕を掘った準備の整った反乱軍に遭遇した。小火器の射撃、RPGによる待ち伏せ、IED攻撃が前進を遅らせた。10月7日には、このような交戦中に米兵2名が敵の攻撃で死亡し、近接戦闘で連合軍が直面する危険が浮き彫りになった。損失にもかかわらず、海兵隊、陸軍、イラク軍の合同部隊は、ブロックごとに地域を掃討しながら前進した。

空襲と迅速な襲撃

圧力を維持するため、連合軍の計画立案者は、川谷全体で一連の空襲を実行しました。ヘリコプターは、第1偵察大隊、第2偵察大隊、およびイラク特殊作戦チームの部隊を孤立した地域に輸送し、そこで反乱軍の疑われる拠点や武器庫を襲撃しました。これらの襲撃は、反乱軍の指揮拠点を混乱させただけでなく、数十人の被拘禁者を逮捕し、戦場から致命的な武器を取り除きました。

地上攻撃、空中投入、精密攻撃の組み合わせにより、反乱軍は防衛的な陣地に追い込まれ、連合軍の前進に抵抗する能力が着実に低下しました。

10月8日の襲撃中、バグダッドの家屋の外を捜索する第9野戦砲兵連隊第1大隊B中隊の兵士たち

戦闘戦術と掃討作戦

ハディーサでの家屋戦

地上部隊がハディーサ、ハクラニヤ、バルワナの奥深くまで進攻するにつれて、掃討作戦は骨の折れる近接戦闘となった。海兵隊と陸軍歩兵は、反乱軍を捜索し、隠されたあらゆる脅威を明らかにするために、家屋から家屋へ、拠点から拠点へと系統的な掃討を行った。居住施設や農場の拠点内部では、反乱軍の活動を調整し、過激派のイデオロギーを広めるために使用された手製の武器製造所、爆弾製造工場、プロパガンダセンターが発見された。

IEDの脅威：いたるところに地雷とブービートラップ

即席爆発装置（IED）は最も持続的な危険をもたらしました。反乱軍は道路、路地、さらには戸口にまで爆発物を仕掛け、連合軍の前進を遅らせ、犠牲者を出すことを目的としていました。10月中旬までに、連合軍の爆発物処理（EOD）チームは少なくとも119個のIEDと地雷を無力化しました。さらに、これらの作戦中に、ロケット弾、迫撃砲、弾薬、爆発物を含む14箇所の武器貯蔵庫が押収されました。

待ち伏せや爆発の絶え間ない脅威にもかかわらず、連合軍は迅速に適応し、装甲車両で陣地を突破し、無人航空機による監視を行い、長年の市街戦経験で培われた緻密な掃討訓練を展開した。

第7歩兵連隊第3大隊の兵士たちは、10月7日にイラクの西部ラシードにある反乱軍の安全な家屋の疑いのある場所から密輸品を回収しました。隠匿品には、電子タイマーと起爆装置、ワイヤーの束、双眼鏡、AK-47、9mmピストル2丁、携帯電話10台が含まれていました。

支援のための空軍力

空軍の支援は掃討作戦において決定的な役割を果たしました。F-16戦闘機は、近接航空支援（CAS）任務を実施し、反乱軍の隠れ家を攻撃し、前進する部隊を保護するために敵の砲火を鎮圧しました。海兵航空群26のヘリコプターガンシップは、監視と迅速な対応射撃を提供し、無人ドローンは、敵の陣地を特定し、町や周辺地域での反乱軍の動きを追跡するのに役立ちました。

地上部隊と航空支援の間の統合兵器の連携により、連合軍は陣地に固執する戦闘員を排除し、反乱軍の移動を制限することができました。

死傷者、拘留、押収

双方の人的コスト

ハディーサ、ハクラニヤ、バルワナでの戦闘は激しく、犠牲も大きかった。10月7日までに、ハクラニヤ近郊で2人の米海兵隊員が戦闘で死亡し、激しい掃討作戦中に連合軍が直面した危険を改めて示した。長引く家屋戦やIED攻撃で、他の数人の連合軍兵士も負傷した。掃討された地域の安全確保に不可欠な役割を果たしたイラク治安部隊も犠牲者を出したが、彼らの存在は対反乱作戦に対する地域社会のコミットメントが高まっていることを示した。

反乱軍側では、作戦開始数日間で少なくとも6人の戦闘員が死亡したことが確認された。連合軍の推定では、多くの反乱軍が逃亡したり、破壊された安全な家屋の瓦礫の中に埋まったりしたため、実際の犠牲者数はもっと多かった可能性が高い。

マイケル・D・オニール一等兵（第1戦闘工兵大隊）は、武器庫で発見された南アフリカ製155mm砲弾に破壊コードとブースターを結びつけた。第2連隊戦闘団の海兵隊員はイラク治安部隊と協力し、反乱軍を混乱させ、イラク軍を強化し、より安全で自立したイラクのための復興と選挙を支援した。

大規模な拘留

作戦開始から1週間後には、連合軍とイラク軍が110人から160人の反乱容疑者を拘束していた。これらの個人には、地元戦闘員、外国人ジハード主義者、アルカイダ・イン・イラクのネットワークを支援する協力者が含まれていた。被拘禁者は審査と情報活用を受け、反乱軍の作戦と将来の攻撃計画に関する貴重な情報を提供した。

反乱軍の安全な隠れ家に対するその後の襲撃により、さらに数十人が逮捕され、一時的にAQIのこの地域の指揮系統を混乱させた。

ティクリートでの夜間襲撃中に逮捕された容疑者を警備する米兵たち。このイラク西部での掃討作戦中、部隊は少なくとも33人の反乱軍を殺害した（AFP/Getty Images）。

武器庫とIED工場

この作戦は、大きな物的成果をもたらしました。10月14日までに、連合軍は119個のIEDと地雷を発見し、解除しました。路傍爆弾の除去に加え、家屋、畑、放棄された建物に隠された少なくとも14箇所の武器庫を発見しました。これらの貯蔵庫には、将来の攻撃のために用意されたRPG、機関銃、爆発物、その他の弾薬が含まれていました。

さらなる捜索により、イラク西部で反乱を調整するために使用されていた爆弾製造工場、プロパガンダ配布センター、およびロジスティクスハブが明らかになりました。これらの拠点を押収することで、AQIは重要な資源と再集結するための安全な場所を奪われました。

永続的な安全保障の確立

ユーフラテス渓谷に恒久的な存在を築く

リバーゲート作戦の掃討フェーズが完了し、連合軍指導者たちは、占領地の確保が勝利そのものと同じくらい重要であることを認識しました。第1戦闘工兵大隊C中隊第3小隊は、ハディーサ、ハクラニヤ、バルワナの3つの町それぞれを要塞化する先頭に立ち、戦闘前哨基地と防御陣地を建設しました。これらの新しい基地により、連合軍は、かつて反乱軍の安全な避難所であった地域で24時間体制の駐留を維持することが可能になりました。

戦闘前哨基地は、主要な道路交差点、渡河地点、町の中心部などの重要地形を確保するために配置され、反乱軍が市街地に容易に再潜入したり、市民の支配を再確立したりできないようにしました。

第1戦闘工兵大隊のウィリアム・J・キンビー・ジュニア伍長が、バルワナとハディーサを結ぶ損傷した橋に爆破用コードを運びました。工兵隊は、反乱軍の渡河を防ぐため、橋の破壊を完了する準備をしていました。

イラク治安部隊の増強

重要なことに、イラク陸軍第1師団第1旅団のイラク兵士と地元警察部隊は、掃討された町の治安維持に積極的に関与し始めました。米軍との共同パトロールは実地経験を提供し、アメリカ人顧問からの指導はイラク部隊の団結と戦術的規律の向上に役立ちました。これらの共同の努力は、長期的な治安責任をイラク側に移譲することを目的としており、これは連合軍のより広範な対反乱作戦戦略の中心的な柱でした。

対反乱作戦の継続

主要な戦闘が終了した後も、反乱軍の細胞は再編成を試み、散発的な攻撃を仕掛けました。連合軍は、積極的なパトロール、封鎖・捜索作戦、標的を絞った急襲でこれに対応しました。戦闘中に収集された情報と被拘束者への尋問は、残存する反乱軍指導者や補給網に対する追跡任務を導くのに役立ちました。

永続的な治安維持と継続的な攻撃作戦を確立することにより、連合軍とイラク軍は、この地域における反乱軍の行動の自由を大幅に減少させました。

第82空挺師団第504落下傘歩兵連隊第3大隊B中隊司令官レイモンド・マットックス大尉が、アル・ハクラニヤで地元住民に米軍を助けないよう警告する看板を撤去した。兵士たちは、リバーゲート作戦の初期に数十人の反乱軍を市内から掃討した（AP）

戦略的意義

2005年のアンバール県最大の攻勢

リバーゲート作戦は、2005年のアンバール県で最も野心的な軍事攻勢でした。アイアンフィスト作戦、スティールカーテン作戦と並んで、リバーゲート作戦は、イラクのアルカイダがユーフラテス川西部の谷に持つ作戦基地を破壊することを目的とした、より広範なハンター作戦という包括的な作戦の重要な部分を形成していました。

ハディーサ、ハクラニヤ、バルワナを掃討することで、連合軍はシリアからユーフラテス回廊を通ってイラク中央部に伸びる反乱軍の補給・浸透ネットワークの主要部分を解体しました。この妨害により、アルカイダの戦闘員は散り散りになり、兵站支援は減少し、一時的にいくつかの西部都市の支配が破られました。

イラク憲法国民投票の実施

リバーゲート作戦のタイミングは偶然ではありませんでした。この作戦は、2005年10月15日のイラク憲法国民投票のわずか数日前に終了しました。反乱軍を一掃し、ユーフラテス渓谷に連合軍とイラク軍の駐留を確立することで、米軍司令官は重要な人口密集地と投票所の確保に貢献しました。これにより、長らく反乱軍の拠点と見なされてきたイラク西部の一部地域が、初めて政治プロセスに参加できるようになりました。

他の地域では暴力と威嚇が続いたものの、ハディーサ、ハクラニヤ、バルワナにおける反乱活動の減少は、イラクの民主化移行における重要な節目である国民投票全体の成功に貢献しました。

憲法国民投票のため、この日キルクークの投票所に並ぶ有権者たち。イラク警察は、安全な投票環境を確保するため、入口でセキュリティチェックを実施しました。

将来の作戦への準備

リバーゲート作戦はアンバールでの反乱を終わらせたわけではありませんが、2005年11月のスティールカーテン作戦など、将来の攻勢への準備を整えました。また、海兵隊歩兵、陸軍落下傘部隊、イラク治安部隊、航空部隊、偵察部隊を組み合わせた、調整された多部門作戦の有効性を示しました。

最も重要なことは、この作戦が、イラク西部で最も危険な反乱軍の安全地帯でさえも、挑戦され、取り戻せることを示唆したことです。

余波と教訓

連合軍の統合と戦闘作戦の成功
リバーゲート作戦は、海兵隊、陸軍落下傘部隊、イラク軍、航空部隊、工兵隊の間の効果的な協力関係を浮き彫りにしました。この共同の努力は、戦場での通信、迅速な部隊展開、作戦の柔軟性を改善し、将来の対反乱作戦の新しい標準を確立しました。

第1-9野砲大隊B中隊のミルトン・ゴンザレス特技兵が、数人の指名手配中の反乱軍を捕らえたバグダッドでの襲撃中にゲートをこじ開けた。

永続的な安定と治安の課題
主要な町を掃討したにもかかわらず、反乱軍は他の場所に分散・再編成することで活動を続けました。この作戦は、永続的な平和と反乱軍の再出現を防ぐために、イラク治安部隊の継続的な駐留、恒久的な基地、そして継続的な政治的および社会的な努力の必要性を浮き彫りにしました。